Houston-baserte Intuitive Machines har stengt ned robot-romfartøyet sitt Odyssevs før begynnelsen av en lang kald natt på månen. Syv dager tidligere hadde den solcelledrevne landeren blitt det første private romfartøyet i historien som gjorde en myk landing på månen, og det første amerikanske kjøretøyet som gjorde det siden Apollo 17.
Imidlertid kan denne avstengningen vise seg å være en "dvalemodus" så å si for landeren, som oppdragsteamet kjærlig kaller Odie. "Jeg tror vi kommer til å slå av Odie for en kald måneskinnsnatt og se om vi kan vekke den når det er solfylt middag om omtrent tre uker," sa Intuitive Machines medgründer og administrerende direktør Steve Althemus.
Selskapet bekreftet dette håpet litt senere, da det publiserte på sin side i Twitter en ny lander-selfie. «God natt, Odie. Vi håper å høre fra deg igjen», heter det i innlegget.
Før kraften var oppbrukt, fullførte Odysseus en passende avskjedsoverføring. Mottatt i dag viser dette bildet fra 22. februar den halvmåne jorden i bakgrunnen, en subtil påminnelse om menneskehetens tilstedeværelse i universet.
God natt, Odie. Vi håper å høre fra deg... pic.twitter.com/RwOWsH1TSz
— Intuitive maskiner (@Int_Machines) Februar 29, 2024
Som en påminnelse ble romfartøyet Odysseus skutt opp 15. februar ombord på en SpaceX Falcon 9-rakett. Den 4,3 meter høye modulen nådde månebane 21. februar og landet et døgn senere nær Malapert A, et krater som ligger omtrent 300 km fra Sydpolen måneder.
Landingen var vellykket, men ikke lett. Noen timer før landing oppdaget oppdragsteamet at Odysseus' laseravstandsmålere, som skulle gi kjøretøyet høyde- og horisontalhastighetsdata under nedstigning, ikke fungerte. Så de utviklet en løsning ved å bruke en eksperimentell LIDAR-enhet som NASA installert ombord på enheten. Det er et av instrumentene inkludert i nyttelasten som NASA sendte til månen under en kontrakt på 118 millioner dollar under Commercial Lunar Payload Servicing-programmetces (LPS).
En annen privat nyttelast var EagleCam-kamerasystemet laget av studenter ved Embry-Riddle Aeronautical University. EagleCam skulle utplasseres ombord på Odysseus under nedstigningen for å filme alt som skjedde fra bakkenivå. Oppdragsteamet bestemte seg imidlertid for å la EagleCam være om bord under landing på grunn av navigasjonsproblemer.
Navigasjonsproblemer førte også til en relativt hard landing. Modulen landet litt raskere enn planlagt og traff bakken relativt hardt, brøt ett eller to av sine seks ben, og tippet til slutt over på siden. Denne orienteringen gjorde det vanskelig for oppdragsteamet å kommunisere med Odyssevs, og for enheten å motta sollys som var nødvendig for å fungere under måneforhold. Imidlertid klarte Odie å nå målet sitt – Intuitive Machines antok at modulens oppdrag på overflaten ville vare omtrent en uke.
Til tross for problemene ovenfor, Intuitive Machines og NASA anser Odyssevs' landing på månen som en suksess og en som varsler suksess i fremtidig måneutforskning. Rombyrået mottok data fra alle de fem aktive instrumentene om bord på enheten (den sjette, en laserreflektor-array, et passivt instrument som er designet for å navigere andre måneromskip).
NASA uttrykte også en viss optimisme om landerens sjanser til å våkne opp fra sin lange månesøvn, selv om sonden ikke var designet for dette. Tilsynelatende var dette påvirket av suksessen til romfartøyet SLANK – det første japanske romfartøyet som ikke bare gjorde en myk landing på månen, men som også kom ut av dvalemodus fra månens natt for noen dager siden, selv om romfartøyet ikke var designet for dette.
Les også: