Forskere oppdaget at asteroiden er målet for oppdraget NASA DART kan ha endret form etter en episk kollisjon med et romfartøy. En ny studie har vist at asteroiden, som er den mindre komponenten i det binære asteroidesystemet, har en løs «skjør» struktur.
DART krasjet inn i satellitten Dymorphos, som går i bane rundt den større rombergarten Didymos, 26. september 2022. Hensikten med dette oppdraget var å teste om et kinetisk nedslag kunne endre banen til en asteroide rundt et større objekt, og å se om denne metoden kunne brukes til å endre banen til en asteroide hvis den var på kollisjonskurs med Jorden.
Et halvt år etter kollisjonen NASA bekreftet at oppdraget var en suksess og at tiden det tok Dimorphos å fullføre banen ble redusert med 33 minutter, men nå viser ny forskning at kollisjonen også kan ha hatt en betydelig effekt på formen til asteroiden. Forskere brukte state-of-the-art datamodellering for å fastslå for første gang at Dimorphos er en løs asteroide som ser ut som en haug med rusk. Dette betyr også at det kan ha dannet seg av materiale som ble kastet ut fra Didymos.
Simuleringene som best samsvarer med observasjoner av kollisjonen indikerer at Dimorphos har en svak struktur og ingen store steinblokker på overflaten. DART-oppdraget avslørte et par ting som overrasket teamet. "Dimorfos er veldig forskjellig i sammensetning fra asteroidene Ryugu og Bennu, men reaksjonen deres på kollisjonen, tilsynelatende veldig lik, var uventet," sier forskerne. – For dem skjer dannelsen av kratere i regimet med lav tyngdekraft og lav tetthet, når krateret vokser seg mange ganger større enn prosjektilet.
Ifølge teamets beregninger, i stedet for bare å lage et nedslagskrater, kollisjonen DART, ser ut til å ha endret formen til Dimorphos fullstendig. Dette kunne ha skjedd gjennom en prosess kalt global warping. Og formendringen ser ut til å ha ført til at den ytre overflaten av satellitten ble dekket med materiale fra dens indre.
Teamets simuleringer viste at mellom 0,5 % og 1 % av Dimorphos masse ble kastet ut av kollisjonen, og 8 % av massen ble omfordelt, noe som resulterte i betydelig omforming og restaurering av asteroidens overflate. Disse funnene tyder på at den strukturelle integriteten og støtresponsen til små asteroider sannsynligvis avhenger av deres indre sammensetning og fordeling av materialer.
Resultatene av studien kan hjelpe forskere bedre å forstå asteroidesystemet Dimorphos og Didymos, samt studere dynamikken til andre binære asteroider i solsystemet. Forskerne planlegger nå å sammenligne simuleringsresultatene med data samlet inn av et fremtidig ESA-oppdrag Hera, for å bekrefte og avgrense modellene dine. "Resultatene av Hera-oppdraget vil bidra til å bekrefte modellene våre og gjøre den kinetiske slagkraften til en pålitelig asteroideavbøyningsmekanisme," legger forskerne til. "Vi planlegger også å utvide analysen vår til et bredere spekter av asteroidetyper og/eller former, for eksempel Dinkinesh, nylig fotografert av Lucy-oppdraget."
Disse studiene skal forbedre påliteligheten til planetariske forsvarsforutsigelser og bidra til en mer fullstendig forståelse av mekanikken og sammensetningen til asteroider.
Les også: