Neste månesyklus NASA ble et skritt nærmere starten på måneoppdraget. Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) skal lanseres til månen senere i år, og den har akkurat nådd en stor milepæl, sier misjonstjenestemenn.
"Alle VIPER-instrumenter ombord er installert, og enheten er mer enn 80 % bygget! - sa prosjektleder Dan Andrews på NASA-bloggen. "Dette er en stor prestasjon og viser den betydelige fremgangen gjort av det dedikerte VIPER-teamet, som ser frem til å se roveren satt sammen."
VIPER vil lande nær månens sørpol og søke etter vannis og andre ressurser som kan hjelpe fremtidige NASA-astronauter som en del av Artemis III-oppdraget, som for tiden er planlagt til 2026. Roveren skal bruke 100 dager på å vandre rundt på Sydpolen måneder, samler data som vil vise hvor vannis er mest sannsynlig og hvor lett det er å få tilgang. I prosessen vil VIPER bli tidenes første ressurskartleggingsoppdrag på en annen solsystemkropp. Slike kart vil være et av de viktigste trinnene for å etablere en langsiktig menneskelig tilstedeværelse på Månen.
Også interessant:
Ulike månebaneoppdrag har tidligere samlet inn data om vann, men VIPER vil gjøre det direkte fra overflaten, skanne det med vitenskapelige instrumenter og sondere jorda på forskjellige dyp med en 1m bor. Noen av regionene VIPER vil utforske er permanent skyggelagte kratere, som er blant de kaldeste stedene i solsystemet, og bunnen deres, mener forskerne, er dekket av is.
Testing av VIPER-systemene er en kritisk fase av oppdraget. Dan Andrews forklarte at mens teamet monterer og installerer de ulike delsystemene på roveren, utfører de spesielle tester som lar teamet bekrefte at deler som kabelnett og koblinger mellom systemene fungerer.
«Du tenker kanskje: «Selvfølgelig må det vi har satt opp, fungere!» Men det er viktig å huske hvor komplekse disse romsystemene er, spesielt planetariske roversystemer, sier Andrews. – Noen ganger utfører vi enda mer komplekse tester, for eksempel sender vi en kommando til Near Infrared Volatile Spectrometer-undersystemet (NIRVSS) for å ta et bilde: Ble bildet tatt vellykket? Er bildets synsfelt riktig? Kom bildet inn i roverens avionikk for videre overføring?"
Denne tilnærmingen sikrer at teamet NASA vil ikke oppdage noen problemer som kan påvirke VIPERs drift på senere stadier eller, enda verre, når den allerede er på månens overflate. "Så vi tester på farten for å redusere risikoen senere når vi gjør miljøtester av hele roveren. "På den måten, hvis det ikke fungerer som forventet etter en av testene, vet vi at det fungerte bra før, så det kan hjelpe oss med å løse problemet raskere," sa Andrews. – Tempoet vi har jobbet med å bygge og teste delsystemer har vært sprø i det siste, og vi har gjort betydelige fremskritt.
Les også: