Forskere mottar jevnlig bilder av Mars-terrenget sendt av roveren. Men utsikten fra verdensrommet kan også være ganske fantastisk. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) sendte nettopp tilbake et bilde nysgjerrighet, som sakte men sikkert klatrer skråningen til Mount Sharp.
Roveren er den lille sorte prikken i midten av bildet, som likevel gir en klar ide om hva HiRISE MRO-kameraet har oppnådd. For å gi en følelse av skala er roveren omtrent på størrelse med et lite bord og sitter mellom de mørke og lyse båndene på overflaten av Mars.
Curiosity utforsker en eldgammel ås på skråningen av Mount Sharpa (offisielt Mount Aeolis), som er toppen av et krater på Marcy. Den lokale topografien og bergartene bevarer informasjon om hvordan ting så ut da vannet rant her sist, det vil si for rundt 3 milliarder år siden. Strømmen brakte steiner og rusk, hvis opphopning dannet ryggen.
Gjørmestrømmer er utbredt på jorden. I en flomstrøm kombineres vannhastigheten med tyngdekraften og helningsgraden. En gjørmestrøm kan også være et tørt skred eller et resultat av vulkansk aktivitet, når materiale brytes ut fra en vulkan, eller når jordskjelv kombinert med et utbrudd faller materiale ned en fjellside. Når forskerne ser lignende til Marcy, de vil vite hvordan disse områdene ble dannet, ble de skapt av de samme prosessene som på jorden, og hvor lenge siden ble de dannet? Nysgjerrighet, utholdenhet og andre kjøretøy bør hjelpe deg med å finne svar.
Gediz Vallis er et roverforskningsmål i seg selv. Dette er en canyon som strekker seg over 9 km og har en dybde på ca 140 m. I begynnelsen dukket den trolig opp som følge av bekkens påvirkning, og senere flom brakte hit finkornet sand og stein. Geologiske studier av disse bergartene vil vise deres mineralsammensetning, samt påvirkningen av vann på dem over tid.
Ryggen ble dannet under påvirkning av vann, som presset steiner og skitt og bygget det opp. Nå må planetariske forskere finne ut sekvensen av hendelser som skapte den. Det ligger ledetråder i de spredte steinene i denne regionen. Mount Sharpa har en høyde på ca. 5 km og er faktisk en ansamling av lagdelte sedimentære bergarter. Så når man klatrer på fjellet, utforsker Curiosity nye steiner. Hvis du forestiller deg alt dette i større skala, er Mount Sharp den sentrale toppen av nedslagskrateret Gale, som ble dannet for omtrent 3,5-3,8 milliarder år siden.
Over tid flommet vann over krateret flere ganger, mens klimaet Mars gjorde det ikke til en støvete ørken. Vind spilte også en rolle i å fylle krateret med avleiringer av støv og sand. Denne historien har gjort krateret til et attraktivt sted å utforske, så Curiosity fortsetter sin reise til Mount Sharp.
Les også: