Romteleskop av navnet James Webb er en ny æra i moderne astronomi. Den ble lansert 25. desember i fjor og i full drift siden juli, og gir nå forskere et innblikk i universet som tidligere var utilgjengelig. I likhet med Hubble er Webb i verdensrommet, så den kan ta bilder med fantastiske detaljer.
Imidlertid mens Hubble er i bane rundt jorden i en høyde av 540 km, Webb er i en avstand på 1,5 millioner km, langt utenfor Månen. Fra denne posisjonen kan den samle lys fra hele universet i den infrarøde delen av spekteret. Denne evnen, sammen med et større speil, state-of-the-art detektorer og mange andre instrumenter, lar astronomer se inn i universets tidligste tidsalder. Webb er i stand til å studere lyskilder helt tilbake til de eldste tider, for nesten 14 milliarder år siden.
Hubble fortsetter å være et flott vitenskapelig instrument og kan se på optiske bølgelengder. Men Webb-teleskop kan se mye lenger i det infrarøde med større følsomhet og klarhet. Og takket være følgende bilder beviser han sine fantastiske evner.
Spitzer v. MIRI
Dette bildet viser en del av skapelsens søyler i infrarødt. Til venstre er et bilde tatt av teleskopet Spitzer, til høyre - Webbs verk. Kontrasten i dybde og oppløsning er imponerende.
Dette tidlige bildet, tatt mens alle kameraene var i fokus, viser tydelig endringen i datakvalitet som Webb gir sammenlignet med forgjengerne.
Det første bildet av en klynge galakser
Galaksehopen med det prosaiske navnet SMACS J0723.3-7327 var et godt valg for de første fargebildene utgitt av Webb. Feltet er fullt av galakser i alle former og farger. Den kombinerte massen til denne enorme galaksehopen, mer enn 4 milliarder lysår unna, forvrider rommet på en slik måte at lys fra fjerne bakgrunnskilder strekkes og forstørres, en effekt kjent som gravitasjonslinser.
Bakgrunnsgalakser kan sees på som linjer og buer. De er også imponerende på Hubble-bildene (til venstre), men Webb nær-infrarøde bilde (til høyre) avslører et vell av ytterligere detaljer, inkludert hundrevis av fjerne galakser.
Stefans kvintett
Disse bildene viser en spektakulær gruppe galakser kjent som "Stefan Quintet". Denne gruppen har lenge vært av interesse for astronomer som studerer gravitasjonsinteraksjonen til kolliderende galakser. Til venstre er et Hubble-bilde og til høyre er et bilde Webb i det mellom-infrarøde området.
På Hubble-bildet kan vi se noen lyse stjernedannende områder, men bare med Webbs hjelp avslører hele strukturen til galaksene seg.
Skapelsens søyler
Dette er et av de mest kjente bildene i hele astronomi, tatt av Hubble i 1995. Det demonstrerte de ekstraordinære egenskapene til romteleskopet.
Det viser region i Ørnetåken, der interstellar gass og støv danner bakgrunnen for dannelsen av nye stjerner. Men bildet til høyre ble tatt med Webbs Near Infrared Camera (NIRCam), og det demonstrerer en annen fordel med teknologien – muligheten til å kikke gjennom støv og se hva som er inni og bak.
Dannelse av en protostjerne
Vi har allerede snakket om denne hendelsen tidligere fortalte. Bildet viser galaktisk skapelse i Melkeveien. Denne timeglassformede strukturen er en sky av støv og gass som omgir en stjerne i ferd med å dannes, en protostjerne kalt L1527.
Bare synlig i det infrarøde, vil en "akkresjonsskive" av innfallende materiale (svart stang i midten) til slutt tillate protostjernen å få nok masse til å starte hydrogenfusjon, og da vil en ny stjerne bli født. I mellomtiden lyser lys fra den fortsatt formende stjernen opp gassen over og under skiven, og gir den en timeglassform.
Jupiter i det infrarøde området
Webbs oppdrag er å avbilde de mest fjerne galaksene fra begynnelsen av universet, men han kan også se på fjerne deler av solsystemet vårt. For eksempel er dette nær-infrarøde bildet av Jupiter et godt eksempel på hvordan vi ser inn i gassgigantens skystruktur og ser nordlyset ved nord- og sørpolen.
Et slikt bilde var vanskelig å oppnå på grunn av Jupiters raske bevegelse over himmelen i forhold til stjernene og på grunn av dens raske rotasjon. Denne suksessen beviste Webb-teleskopets evne til å spore komplekse astronomiske objekter ekstremt godt.
Fantomgalakse
Disse bildene av den såkalte Fantomgalakse, eller M74, demonstrerer Webbs evner ikke bare som det nyeste og beste av astronomiske instrumenter, men også som et verdifullt tillegg til andre instrumenter. Bildet i midten kombinerer synlig lys fra Hubble med infrarødt lys fra Webb, og viser hvordan stjernelys, gass og støv kombineres for å danne denne praktfulle galaksen. Mye av Webbs vitenskapelige data er ment å kombineres med Hubble optiske data og andre bilder for å utnytte dette prinsippet.
Webbs prestasjoner slutter ikke der, det bare begynner. Antagelig vil evnen til dette teleskopet til å se så langt inn i universet tillate oss å svare på spørsmålet om hvordan vi ble til. Så det er mange flere funn og bilder som kommer, og de kommer garantert til å bli spennende.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.