Da astronomer så de spektakulære bildene av den sørlige ringtåken (NGC 3132) tatt av NASAs James Webb-teleskop, visste de at de måtte revidere ideene sine om dette objektet i universet. De vitenskapelige instrumentene til romobservatoriet bidro til å avsløre historien om dannelsen av en av de lyseste og nærmeste planetariske tåkene.
Den sørlige ringtåken ligger i en avstand på rundt 2 lysår fra jorden i stjernebildet Seil. Det ble et av de første vitenskapelige målene til James Webb-romteleskopet, og bildet ble presentert for publikum i juli i år. Selv om dette objektet tidligere ble registrert av Hubble-teleskopet, hadde ikke forskerne en fullstendig ide om historien til dens dannelse og opprinnelse. Foreløpig har mer detaljerte bilder av Webb gjort det mulig å avklare dette spørsmålet.
Southern Ring Nebula er en planetarisk tåke, som til tross for navnet ikke har noe med planeter å gjøre, men er et produkt av implosjonen av en rød kjempe. Når en stjerne litt større enn Solen går tom for hydrogendrivstoff i kjernen, blir den gradvis til en rød kjempe, som kan være hundrevis av ganger større enn stjernens opprinnelige størrelse. Når helium og andre grunnstoffer brenner ut, kaster den røde kjempen sine ytre lag, som til slutt danner en tåke, og blir til en avkjølende hvit dverg.
På Hubble-bildene danner de utkastede lagene en ganske jevn ringformet sky, og den hvite dvergen er synlig som en liten lys flekk i den sentrale delen av ringen. Den er formørket av en mye lysere og fullt levende ledsagerstjerne, som befinner seg i en avstand tilsvarende 1300 avstander fra solen til jorden. Det moderne James Webb-teleskopet har gitt en detaljert titt på dette objektet ved å bruke Near Infrared Camera (NIRCam), som er godt egnet for å observere varmere objekter som stjerner, og Mid-Infrared Camera (MIRI), designet for å observere støv klynger.
Det var resultatene av MIRIs arbeid som umiddelbart tiltrakk seg oppmerksomheten til forskere. I stedet for én stor og én liten stjerne, som var kjent fra Hubbles observasjoner, dukket det opp to stjerner av omtrent samme størrelse. Dessuten viste stjernen, som forskerne betraktet som en hvit dverg, seg uventet å være rød. Forskere innså at det må være en kald støvklynge rundt den hvite dvergen, men den en gang kjente følgesvennstjernen er for langt unna til at den hvite dvergen kan ha noen innflytelse på den. Forskere antar at det er en annen liten stjerne i bane rundt den hvite dvergen, som ennå ikke kan sees. Det er hun som sender ut støv, klynger av disse er observert nær den hvite dvergen.
Dermed ble tostjernesystemet til et trestjernerssystem, men overraskelsene sluttet ikke der. Ytterligere studier av dataene mottatt fra romobservatoriet gjorde det mulig å anta at det er minst en stjerne til i systemet, men mest sannsynlig er det flere av dem. En av stjernene som er usynlige for teleskopet, befinner seg sannsynligvis bak en støvsky som ligger nær den hvite dvergen. Forskere var også interessert i flere spiralstrukturer som divergerer fra sentrum av tåken og sannsynligvis ble dannet som et resultat av gravitasjonsinteraksjonene til stjernen som dannet tåken med andre objekter i nærheten.
Forskere tror at ytterligere studier av den sørlige ringtåken vil bidra til å reprodusere dannelsesprosessen til dette objektet, samt bedre forstå hvordan planetariske tåker dannes. Dette vil igjen bidra til å forstå hvilken rolle planetariske tåker spiller i prosessen med å danne materiale for fremtidige planeter.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Også interessant: