I en avstand på rundt 220 millioner lysår fra oss, i stjernebildet Pegasus, kretser spiralgalaksen NGC 7469 rundt en aktiv galaktisk kjerne (AGN). Det er en av de mest studerte galaksene i universet vårt, men James Webb-romteleskopet fanget nettopp et av de mest detaljerte bildene av denne kroneformede galaksen som noen gang er sett.
Fordi NGC 7469 ser direkte på oss, kan astronomer observere hele dens 90 7469 lysårspenn. Av spesiell interesse er dens AGN, et lyst område i sentrum der støv og gass blusser opp når det svelges av galaksens supermassive sorte hull. En slik struktur er ikke uvanlig, men det som er uvanlig er at NGC 1500 har en stjernering bare XNUMX lysår fra AGN – en ekstremt nær avstand.
Fordi så mye materiale er pakket inn på et relativt lite område, har det vært vanskelig for forskere å se inn i AGN-er og omkringliggende stjerneutbrudd. Men nå har det endret seg takket være Webbs ultrasensitive infrarøde bildeverktøy.
Dette bildet fanget nye detaljer i AGN NGC 7469, inkludert "svært unge stjernedannende klynger som aldri er sett før, samt lommer med veldig varm, turbulent molekylær gass og direkte bevis på kollapsen av små støvkorn innen noen få hundre lysår av kjernen," ifølge uttalelsen fra European Space Agency (ESA), partner for observatoriet.
På dette bildet fanget Webb også utslipp av ionisert atomgass fra kjernen som beveget seg med rundt 6,4 millioner miles per time. Selv om forskerne allerede visste om den galaktiske utstrømningen, er dette bildet første gang de har sett det i så klare detaljer.
Og hva er forresten den sekskantede blitsen som ser ut til å komme fra sentrum av galaksen? Det eksisterer teknisk sett ikke. Dette er hva forskerne kaller en bildeartefakt, eller mer spesifikt, en diffraksjonspike, et mønster som skapes i et bilde når lys bøyer seg rundt kantene på teleskoper. Webbs bilder er preget av sekskantede diffraksjonstopper, et trekk ved observatoriets sekskantede speil.
Forskere håper å bruke slike bilder til å studere forholdet mellom AGN og starburst-aktivitet.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.