Etter at SpaceX fullførte testingen av drivstoffenheten søndag kveld Starship, med suksess med å laste mer enn 10 millioner pund metan og flytende oksygen på raketten, var det bare et spørsmål om tid før verdens største rakett gjorde et nytt forsøk på løft.
Men nå har vi en foreløpig dato. I et innlegg på siden hans Twitter selskapet la ut en lenke for å se den "tredje flytesten Starship". Det forventes å starte 14. mars klokken 13 Kyiv-tid.
Selskapet sikter for tiden til denne datoen. Maskinvaren, etter søndagens tanktest på Starbase, ser ut til å være i god form. Og mens SpaceX ennå ikke har mottatt en oppskytningslisens fra Federal Aviation Administration, kunngjorde FAA nylig at de har avsluttet etterforskningen av den andre testflyvningen Starship i november og resultatene. Så en lanseringsdato i midten av mars er ganske plausibel.
Se Starshipsin tredje flytest https://t.co/1u46r769Vp
- SpaceX (@SpaceX) Mars 5, 2024
De to første flyvningene Starship i april og november i fjor endte til slutt i fiasko, men hver av de eksperimentelle kjøringene tillot spesialister å få tak i verdifulle data. På et andre oppdrag for fire måneder siden fullførte den første fasen av den supertunge boosteren en nominell flytur før den ble skilt fra boosteren Starship. Og raketten eksploderte etter noen minutters flytur på grunn av lekkasje av flytende oksygen fra ventilasjonshullet.
Basert på erfaringene fra de to første flyvningene, har det neste oppdraget, med oppgradert maskinvare og programvare, sannsynligvis alle sjanser til å lykkes. Blant hovedoppgavene, som SpaceX vil forsøke å utføre under den tredje flyvningen, er en operasjonskontroll i første trinn etterfulgt av en kontrollert nedstigning av den supertunge bæreraketten inn i Mexicogulfen og separasjon Starship fra første grad ved hjelp av "hot output". Dette betyr å fyre av motorene mens første trinns motorer også fortsatt går.
Dessuten regner SpaceX medfra bæreraketten inn i bane og slå av motorene, sen test av påfyllingsteknologi, samt en kontrollert landing av raketten nær Hawaii-øyene etter at den har fløyet omtrent to tredjedeler av veien rundt planeten.
SpaceX ønsker å begynne å distribuere større Starlink-satellitter i år med hjelp Starship og øke hyppigheten av flyvninger. Dette vil tillate selskapet å begynne å utvikle teknologiene og prosedyrene som trengs for å lagre og overføre drivstoff i verdensrommet for langdistanse romoppdrag. SpaceX må gjøre dette innenfor de definerte forpliktelsene til NASA, fordi raketten spiller en viktig rolle i Artemis-programmet. Nylig rapporterte US Federal Civil Aviation Administration at SpaceX har laget en ganske stram tidsplan og ønsker å lansere Starship minst ni ganger i år.
Les også: