Et potensielt historisk oppdrag til månen begynte i dag da den private Odysseus-landeren, bygget av Intuitive Machines, skutt opp på en rakett SpaceX Falcon 9 fra NASA Space Center oppkalt etter Kennedy. Hvis alt går etter planen, vil modulen lande nær månens sørpol 22. februar og bli det første private romfartøyet i historien som gjør en myk landing på månen.
"Dette er et dypt rørende øyeblikk for oss alle i Intuitive Machines," sa selskapets visepresident for romsystemer, Trent Martin. "Muligheten til å returnere USA til månen for første gang siden 1972 krever en tørst etter utforskning, og det er i hjertet av alle på Intuitive Machines."
Falcon 9 ble lansert i dag klokken 08:05 Kiev-tid. Etter omtrent 7,5 minutter returnerte den første fasen av raketten til jorden. Det var den 18. oppskytningen og landingen for denne bæreraketten, noe som ga den en oppskyting unna selskapets rekord for gjenbruk. I mellomtiden fortsatte det øvre trinnet å øke høyden og sendte Odyssevs inn i en måneovergangsbane omtrent 48,5 minutter etter oppskytingen. Modulen på 675 kg kontaktet flykontrollsenteret etter noen minutter.
Odyssevs vil snart begynne sin seks dager lange reise inn i månebane før han forbereder seg på sitt historiske landingsforsøk på Malapert A, et lite krater som ligger omtrent 300 km fra Sydpolen måneder.
NASA har store forhåpninger til Odysseus, siden dette oppdraget er en del av Commercial Lunar Payload Servi-programmetces (CLPS), som tar sikte på å bruke mulighetene til private landere til å mer kostnadseffektivt levere last til Månen. Instrumentene om bord er designet for å samle inn data for NASA-programmet Artemis, som har som mål å etablere en base nær månens sørpol innen slutten av 2020-årene. Regionen antas å være rik på vannis, som kan støtte liv for astronauter på overflaten og kan bearbeides til rakettdrivstoff.
Det er seks enheter om bord i modulen NASA:
- ROLSES (Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath), som vil undersøke elektronplasmaet og radiomiljøet nær landingsstedet til modulen
- LRA (Laser Retro-Reflector Array) – et miniatyrsett med reflektorer som vil tjene som et referansepunkt for fremtidige landere
- NDL (Navigation Doppler Lidar), som vil bruke LIDAR-teknologi for å samle høypresisjonsdata under nedstigning og landing av modulen
- SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies) vil studere hvordan Odysseus eksosfjær interagerer med månejord og steiner under landing
- LN-1 (Lunar Node 1 Navigation Demonstrator) er et lite radionavigasjonsfyr som skal demonstrere teknologien for autonom posisjonering av romfartøy
- RFMG (Radio Frequency Mass Gauge) vil bruke radiobølger for å måle mengden drivstoff i tanken, noe som er vanskelig å gjøre i mikrogravitasjon.
Odysseus frakter også kommersiell last for ulike kunder, inkludert Columbia Sportswear, som skal teste sitt "Omni-Heat Infinity"-isolasjonsmateriale. Annen last inkluderer et sett med skulpturer av kunstneren Jeff Koons, et "månesafe" som har som mål å bidra til å bevare all menneskelig kunnskap, og EagleCam, bygget av studenter ved Embry-Riddle Aeronautical University. Den vil bli utplassert når modulen nærmer seg månens overflate og vil forsøke å fotografere landingsøyeblikket.
Dette er ikke det første forsøket på å sende et apparat til månen. Ja, modulen Peregrine Astrobotic fløy til månen 8. januar, men fikk en drivstofflekkasje kort tid etter utplassering fra det øvre trinnet. 18. januar brant månerovereren opp i jordens atmosfære. Peregrines eksempel viser at et vellykket oppdrag til månen fortsatt er en ekstremt vanskelig oppgave, spesielt for et privat romfartøy.
"Vi har alltid sett på de første flyvningene innenfor CLPS-programmet som en slags læringsopplevelse der vi alle vil lære og reagere på hvordan de går," sier NASA. - Vi lærer av hvert forsøk - ikke bare i USA, men også ved å se forsøkene til noen av våre allierte og konkurrenter."
Les også: