Kanskje den mislykkede oppskytningen av Start Me Ups første romoppdrag fra Cornwall Spaceport hadde mer kompliserte konsekvenser for Jomfrubane - Representantene sa at selskapet tar en "operativ pause" og sier opp de fleste av sine ansatte, bortsett fra hoveddelen av teamet.
Selskapet leter for tiden etter nye investorer for å redusere det økonomiske presset, og planlegger å gi «oppdatert informasjon om videre drift i de kommende ukene», sa selskapets pressesekretær i en uttalelse. Det California-baserte selskapet som skyter opp satellitter har ennå ikke annonsert hvor lenge det vil stanse driften.
Selskapet sa at flyttingen ble gjort "for å spare penger mens selskapet fortsetter å evaluere alle tilgjengelige alternativer," og nektet å kommentere det faktum at nesten alle ansatte har blitt satt på midlertidig ulønnet permisjon.
Virgin Orbit ble grunnlagt i 2017 av den britiske milliardæren Richard Branson med mål om å utvikle markedet for oppskyting av små satellitter ut i verdensrommet. Rakettene hennes LauncherOne skytes opp fra luften fra modifiserte Virgin-passasjerfly, noe som gjør at selskapet kan operere mer fleksibelt enn når de må bruke faste utskytningsramper.
I januar var Virgin Orbit-oppdraget for å sende de første satellittene i bane fra Europa mislyktes – det øvre trinnet av raketten ble slått av for tidlig. Feilen var en skuffelse for Virgin Orbit og britiske tjenestemenn, som hadde store forhåpninger til oppskytningen og de nye kommersielle utsiktene for Storbritannias romindustri den potensielt kunne bringe.
Forrige måned, selskapet han uttalte, at en undersøkelse fant at rakettens drivstoffilter hadde forskjøvet seg, noe som førte til at motoren ble overopphetet og andre komponenter sviktet. Ni små satellitter båret av raketten falt ned i Atlanterhavet i den godkjente sikkerhetskorridoren. Likevel forbereder selskapet neste lansering. "Undersøkelsen vår er nesten fullført og vår neste produksjonsrakett med den nødvendige modifikasjonen er i sluttfasen av integrering og testing," sa Virgin Orbit i en uttalelse.
Selskapet sier at neste lansering vil finne sted fra Mojave Air and Space Port i California for en kommersiell kunde, men har ikke annonsert en dato.
Jomfrubane har allerede gjennomført fire vellykkede oppskytinger av satellitter fra California for de kommersielle og forsvarsmessige behovene til den amerikanske regjeringen. I tillegg til Storbritannia, har selskapet også til hensikt å utvide sine aktiviteter til det kontinentale Europa og Sør-Korea.
Les også: