I en ny melding, selskapet Jomfrubane har bekreftet at den mislykkede lanseringen av det første Start Me Up-oppdraget i Storbritannia sannsynligvis var forårsaket av et drivstoffilter som "løsnet seg fra sin normale posisjon".
Feiljusteringen satte i gang en kjede av hendelser som førte til at rakettens andre trinn løsnet, og raketten, ifølge data samlet inn til dags dato, falt til jorden med nyttelasten. Etterforskningen ledes av Jim Sponnick fra United Launch Alliance og Virgins sjefingeniør Chad Forster, og blir overvåket av US Federal Aviation Administration, Storbritannias Air Accidents Investigation Branch og andre myndigheter.
Virgin Orbit-oppdrag Start meg opp hevdet status som historisk – det var ikke bare den første orbitale oppskytningen fra Storbritannias territorium, men også den første internasjonale oppskytningen for Virgin Orbit og den første kommersielle oppskytningen fra Vest-Europa. Så selskapet regnet ikke med fiasko.
Raketten ble skutt opp fra Cornwall Spaceport 9. januar, og Virgin bekreftet at alt gikk bra ved oppskytingen. "Utskytingen, flyvningen av den første etappen, separasjonen av etappene, oppskytingen av den andre etappen og utplasseringen av kappen til LauncherOne-raketten skjedde normalt," heter det i meldingen. "Hver av disse stadiene var en første i sitt slag for ethvert forsøk på orbital oppskyting fra Vest-Europa."
Vi har undersøkt #StartMeUp misjonsavvik. Les denne oppdateringen for mer informasjon om funnene våre så langt, eller følg lenken: https://t.co/WzNQCnzRZ7 pic.twitter.com/r3imy3aqxV
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) Februar 14, 2023
Men så skjedde problemet med et filter verdt 100 dollar. Spesialister fant ut at etter at den flyttet fra sin rette plass i drivstoffledningen, følte den neste pumpen mangel på drivstoff og begynte å jobbe ved en mye høyere temperatur enn foreskrevet av forskrifter. Tilstøtende deler sviktet til slutt, noe som førte til at motoren stoppet. "Tidlig avslutning av skyvekraft avsluttet oppdraget og den andre fasen og nyttelasten falt tilbake til jorden, og landet i en godkjent sikkerhetskorridor i Atlanterhavet," sa selskapet i en uttalelse.
Virgin Orbit tar feilen som en læringsopplevelse, men det er sannsynligvis en tvungen avgjørelse. Imidlertid bemerket selskapet at alle fire tidligere operative lanseringer var vellykkede, og rakettene leverte 33 nyttelast til de nødvendige banene.
Spesialister utvikler nå en flygjenopprettingsplan for å fastslå årsaken eller årsakene til feilen. «Det gjennomføres for tiden en rekke tester som vil hjelpe i etterforskningen og bidra til å trekke endelige konklusjoner. Til syvende og sist vil alle sannsynlige årsaker til feil bli behandlet før neste LauncherOne-oppdrag."
Også interessant: