Virgin Galactics gjenbrukbare romfly VSS Unity har tatt av igjen, så selskapet holder seg helt i rute med ett oppdrag per måned så langt. Den femte kommersielle flyvningen, kalt Galactic 05, fraktet to forskere og en privat passasjer inn i suborbitalt rom sammen med mannskapet på VSS Unity.
"Jakten på vitenskapelig oppdagelse har vært en drivkraft bak Virgin Galactic siden starten, og vi er glade for å tilby et bredt spekter av høykvalitets og pålitelig tilgang til romutforskning," sa Virgin Galactic.
VSS Unity ble lansert under vingene til VMS Eve-fartøyet. Da de nådde en høyde på rundt 13 625 m, antente VSS Unity hybridrakettmotoren og nådde en maksimal hastighet på Mach 2,96 – nesten tre ganger lydhastigheten – da den steg opp gjennom jordens atmosfære. Selv om den ikke nådde bane, steg den fortsatt ganske høyt - topphøyden var 87,2 km, så passasjerene kunne se silhuetten Jord på bakgrunn av verdensrommet. Passasjerene på Galactic 05 brukte omtrent to minutter i null tyngdekraft før Unity kom tilbake til jorden
Galactic 05 er Virgin Galactics siste flyvning i 2023, da selskapet planlegger å gjennomføre en rutinesjekk av kjøretøyene sine før neste planlagte flyvning i januar 2024.
Oppdraget fraktet totalt seks personer ut i verdensrommet: tre besetningsmedlemmer og tre passasjerer, men påfølgende flyvninger vil frakte fire passasjerer i stedet for tre. To av passasjerene er forskere som forsket under flyturen.
Astronaut Alan Stern er oppdragets hovedetterforsker NASA New Horizons, hvis formål er å utforske Pluto og det ytre solsystemet. Han hadde på seg en spesiell biomedisinsk sele under flyturen for å samle inn fysiologiske data om kroppens respons på romfart, noe som vil hjelpe i fremtidige forskningsoppdrag.
En annen astronaut, Kelly Gerardi, er nyttelastspesialist ved Astronomical Sciences Institute og spesialiserer seg på mikrogravitasjonsforskning. Den fløy med tre instrumenter, hvorav to evaluerte helseteknologier under mikrogravitasjonsforhold.
Les også: