1. nov NASA bekreftet at romfartøyet Lucy har fullført en forbiflyvning av asteroiden Dinkinesh, en relativt liten rombergart som ligger i hovedbeltet mellom Mars og Jupiter. Dette er en viktig milepæl i Lucys reise, ettersom Dinkinesh er den første av 10 asteroider som sonden vil besøke i løpet av de neste 12 årene.
"Basert på informasjonen som ble mottatt, bestemte teamet at romfartøyet er i god stand," skrev NASA-tjenestemenn i et blogginnlegg etter forbiflyvningen. "Teamet instruerte romfartøyet til å begynne å overføre data samlet under møtet."
Kort sagt, Lucy-oppdraget er en del av NASAs ambisiøse innsats for å avdekke mysteriene i vårt solsystems fortid. Mens Lucy også vil fly forbi noen relativt nærliggende asteroider som Dinkinesh, er sondens hovedmål å fly forbi noen av de mer fjerne trojanske asteroidene, som går i bane rundt solen langs Jupiter som strenger av småstein bundet av gravitasjonstidevannet til en gigantisk steinblokk. Forskere er interessert i å lære mer om disse asteroidene fordi de antas å være gamle relikvier fra solsystemet, som ekstra legoklosser som planetene ble bygget av.
Lucys forbiflyvning av Dinkinesh kan betraktes som en testkjøring i denne forbindelse, siden mange av romfartøyets instrumenter allerede har blitt smurt mens de har samlet inn data om dette første asteroidemøtet – inkludert et fargetermisk kamera, et høyoppløselig kamera og et infrarødt spektrometer.
Ifølge et blogginnlegg vil data fra disse instrumentene bli overført tilbake til Jorden i løpet av omtrent en uke, og teamet «ser frem til resultatene av romfartøyets første flytest av en høyhastighetskollisjon med en asteroide».
Lucy vil deretter returnere til jorden under gravitasjonsstøtte, noe som vil hjelpe den til å nærme seg det andre målet - asteroide 52246 Donald Johansson, oppkalt etter medoppdageren av Lucys skjelett (representant for en av de eldste menneskelige forfedre, som romfartøyet er oppkalt etter) ), den amerikanske paleoantropologen Donald Johansson. Og i tilfelle du lurer, Dinkinesh er bare et annet navn for skjelettet til Lucy.
Les også: