Kindling Ediacaria for rundt 550 millioner år siden var en oppgangsperiode for livet i hav Jord Kronblader, som ligner på fjær, sugde næringsstoffer fra vannet, kimberella, som ligner på snegler, matet på mikroorganismer, og manetenes forfedre var så vidt i gang med sin aktivitet. Men så forsvant plutselig 80% av livet på jorden, og etterlot seg ingen spor i fossilregisteret.
En ny studie antyder at årsaken er det tidligste kjente tilfellet av masse utryddelse på jorden. Disse første gruppene av store dyr døde ut på grunn av en kraftig global nedgang i oksygennivået, og et slikt funn kan antyde visse konsekvenser for moderne oseaniske økosystemer truet av menneskelige aktiviteter.
"Dette er den tidligste anerkjente store utryddelseshendelsen i fossile dyrs historie," sa hovedstudieforfatter Scott Evans, en forsker ved Virginia Institute of Technology. "Dette er i samsvar med alle de store masseutryddelsene knyttet til klimaendringer."
Dyr har gått gjennom den evolusjonære digelen til masseutryddelser minst fem ganger. Det var ordovicium-siluriske og devoniske utryddelser (440 millioner og 365 millioner år siden), der mange marine organismer døde. Så var det utryddelsen av Perm og Trias-Jura (250 millioner og 210 millioner år siden), som påvirket hav- og landdyr. Den siste masseutryddelsen, for omtrent 66 millioner år siden, på slutten av krittperioden, utslettet omtrent 75 % av planter og dyr, inkludert dinosaurene.
Også interessant:
Hvorvidt en annen masseutryddelse bør legges til denne listen er et spørsmål som lenge har vært åpent blant paleontologer. Forskere har lenge visst om den plutselige nedgangen i fossilt mangfold for 550 millioner år siden, men det var uklart om det var relatert til en plutselig masseutryddelse.
En mulig forklaring kan være at de tidlige trilobittene - pansrede marine leddyr - begynte å konkurrere med Ediacaran-faunaen, noe som førte til utryddelse av sistnevnte. Det andre er at Ediacaran-faunaen levde videre, men forholdene som var nødvendige for bevaring av Ediacaran-fossiler fantes ikke. "Folk anerkjente at det var en biota-endring på den tiden," sa Evans. – Men det var betydelige spørsmål om hva årsakene kunne være.
Også interessant:
Evans og kollegene hans kompilerte en database med Ediacaran-fossiler som andre forskere tidligere hadde beskrevet i vitenskapelig litteratur, og sorterte hver post etter geografisk plassering, kroppsstørrelse og kosthold. Teamet katalogiserte 70 slekter med dyr som levde for 550 millioner år siden og fant ut at bare 14 av dem fortsatt var rundt 10 millioner år senere. De så ingen signifikante endringer i forholdene som var nødvendige for å bevare fossilene, og fant heller ikke forskjeller i kostholdsmønstre som skulle indikere at Ediacaran-dyr døde ut på grunn av konkurranse med tidligkambriske dyr som trilobitter.
Men organismene som overlevde hadde én ting til felles: en kroppsstruktur med stor overflate i forhold til volum, som kan ha hjulpet dyrene med å takle forhold med lite oksygen. Denne observasjonen, kombinert med geokjemiske bevis på synkende oksygennivåer for 550 millioner år siden, antyder at Ediacaran kan ha endt med en masseutryddelse forårsaket av lave oksygennivåer i havet.
Også interessant:
Hvorfor oksygennivået falt kraftig de siste årene av Ediacaran er fortsatt et mysterium. Vulkanutbrudd, tektoniske platebevegelser og asteroidepåvirkninger er alle mulige årsaker, sier forskere, og det samme er sannsynlige endringer i næringsnivået i havet. Uavhengig av hvordan det skjedde, påvirket masseutryddelsen sannsynligvis den påfølgende utviklingen av livet på jorden og kan ha implikasjoner for forskere som studerer hvordan dyrelivet oppsto.
"Ediacaran-biotaen er ganske merkelig - de fleste av representantene er ikke i det hele tatt som dyrene vi kjenner," sa Evans. – Men etter denne utryddelseshendelsen begynner vi å se flere dyr som ligner på de som lever i dag. Kanskje denne tidlige hendelsen banet vei for mer moderne dyr."
Resultatene av forskningen kan også inneholde lærdom om menneskelige trusler mot vannlevende organismer. Ulike landbruks- og avløpsutslipp introduserer næringsstoffer som fosfor og nitrogen i marine og elveøkosystemer og øker antallet nedbrytende alger i vannet som forbruker oksygen. Spredningen av "døde soner", der oksygennivået i vannet er for lavt til å støtte liv, kan skape lignende problemer for moderne dyr. "Denne studien hjelper oss å forstå de langsiktige økologiske og geologiske konsekvensene av oksygenmangel," mener forskerne.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Også interessant: