Forskere fra University of Iowa analyserte nye data hentet fra Parker Solar Probe, et automatisk romfartøy for å studere solens korona, og målte solens elektriske felt. Det elektriske feltet i en stjerne oppstår som et resultat av samspillet mellom protoner og elektroner, som dannes under spaltningen av hydrogenatomer under påvirkning av varme generert ved fusjon dypt inne i stjernen. Begge typer partikler skaper solvinden: den flyr bort fra soloverflaten i retning av det ytre laget av heliosfæren.
En del av elektronene er i strømmen ved hjelp av positivt ladede protoner, og en del, som har en masse 1800 ganger mindre enn protonenes, bryter seg bort fra dem og går tilbake til overflaten av solen. Denne bevegelsen av elektroner bestemmer solens elektriske felt.
Under den nye arbeid forskere estimerte forholdet mellom utgående og returnerende elektroner og beregnet parametrene for solens elektriske felt, dens bredde og konfigurasjon med enestående nøyaktighet.
Hovedpoenget er at du ikke kan gjøre slike målinger langt fra Solen. Du kan bare gjøre dem når du kommer i nærheten. Det er som å prøve å forstå en foss ved å se på en elv en kilometer nedstrøms. Målingene de gjorde i en avstand på 0,1 AU er visstnok inne i fossen.
Jasper Halekas, førsteamanuensis i fysikk og astronomi, bemerker at det er et energigap mellom de elektronene som forlater energifeltet og de som ikke kan: det kan måles. Først og fremst målte forfatterne de elektronene som returnerer, og ikke de som flyr bort, så det er mulig å bestemme hvor mye av denne akselerasjonen som leveres av solens elektriske felt. Forfatterne mener at arbeidet deres vil hjelpe forskere til å supplere deres forståelse av funksjoner sol-vind.
Les også: