I en tid hvor fornybar energi ikke bare er et valg, men en nødvendighet, er behovet for mer effektiv og større vindgeneratorer. Offshore vindparker med sine enorme turbiner er et bevis på denne ambisjonen. Imidlertid forblir deres enorme potensial uutnyttet på land på grunn av det upraktiske ved å transportere slike massive strukturer med konvensjonelle midler. Så Colorado-basert energistartup Radia planlegger å bygge et kolossalt lastefly for å frakte enorme turbinblader for vindturbiner.
Flyet, kalt WindRunner, lover å revolusjonere sektoren for fornybar energi ved å forenkle transporten av kolossale vindturbinblader.
Den kolossale størrelsen på WindRunner formørker selv de mest kjente kommersielle flyene. Med over 105 meter lang, nesten 25 meter høy og nesten 80 meter vingespenn er den betydelig lengre enn Boeing 747-8. Til sammenligning er Windrunner nesten like lang som et felt for NFL-spill USA. Den eksepsjonelle størrelsen betyr også en enorm lastekapasitet – den vil kunne frakte opptil 80 tonn, som er 12 ganger mer enn Boeing 747s kapasitet.
Den gigantiske formen for WindRunner vil kreve spesialisert infrastruktur. For landing og start vil det være behov for striper som er mer enn 1,8 km lange på steder der turbinblader produseres. Hovedoppgaven til WindRunner er å transportere gigantiske blader av landbaserte vindturbiner. På grunn av størrelsen leveres turbiner vanligvis på spesialiserte offshorefartøyer, noe som hindrer bredere implementering av vindparker på land. Denne logistiske hindringen fungerte som hovedinspirasjonen for WindRunner-prosjektet.
Radia er grunnlagt av rakettforsker Mark Lundstrom, som har brukt de siste syv årene på å jobbe med et team av ingeniører for å grundig foredle WindRunner-designet. Blant hovedprioriteringene var å sikre den strukturelle integriteten til det kolossale skipet under landing og start.
I tillegg til å adressere eksisterende transportbegrensninger, baner WindRunners kraft vei for utvikling av enda større landbaserte turbiner som vil utnytte potensialet til vindenergi til det fulle. Ifølge eksperter kan disse superstore turbinene øke stabiliteten i elektrisitetsproduksjonen med 20 % og redusere energikostnadene med opptil 35 %. Teknologien kan tillate blader å nå 90m høyere enn dagens gjennomsnitt. Takket være dette vil vindparker på land generere omtrent dobbelt så mye energi som dagens installasjoner, noe som gjør vindenergi konkurransedyktig i regioner der den i dag ikke er levedyktig.
Radia sier at WindRunner kan komme til himmels om omtrent fire år. Og selv om hovedformålet er å akselerere veksten av vindenergi, kan den enorme kraften til flyet brukes i andre industrier, inkludert til transport av tungt militært utstyr.
Les også: