 склали карту хмар на Марсі.){kind=link}
Mens NASA rover nysgjerrighet og Perseverance utforske overflaten av Mars, teamet ved Cloudspotting, NASAs offentlige vitenskapsprosjekt, har satt høyere mål. Og i bokstavelig forstand. Forskere brukte data samlet inn av Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) for å kartlegge skyer over Mars-landskapet.
Et MRO-instrument kalt Mars Climate Sounder ser på atmosfæren Mars i synlig og infrarødt lys og hjelper til med å måle dens temperatur, fuktighet og støvinnhold i vertikale "skiver". Prosjektteamet var i stand til å konstruere flere skykart over Mars som illustrerer tidspunktet da skyer ble oppdaget og områdene i den røde planetens atmosfære der de ble funnet. Å forstå skyer over Mars er viktig fordi de både kan avkjøle og varme opp planetens atmosfære, noe som betyr at de er avgjørende for å forstå Mars-vær og klima.
Isskyer kan dannes høyt i Mars-atmosfæren, i "mesosfæren", i en høyde på 30 til 50 km over Mars-overflaten. De er interessante fordi selv om Mars er en tørr og tørr planet, inneholder atmosfæren vanndamp som kan danne skyer av vann og is. Den kalde atmosfæren på Mars består av 95 % karbondioksid, noe som betyr at skyer av «tørris» også kan dannes her.
Skykart laget av forskere viser klynger av karbondioksid-isskyer i store høyder, skyer som dannes nær den røde planetens poler, og skyer av vann og is. Sistnevnte antas å være dannet i støvete årstider Marcy, når varmere temperaturer forårsaker sterkere vind, skaper støvdjevler. Det antas at de løfter vannmolekyler inn i Mars-atmosfæren, og ettersom støvet henger der, bidrar det til å forhindre at vann faller tilbake på Mars-overflaten som regn eller snø. Forskere mener at det tidligere kan ha vært i det minste delvis skylden for at den røde planeten mistet mye av vannet sitt.
Skystrukturen sett av Cloudspotter-forskere samsvarer med store temperatursvingninger i Mars-atmosfæren, kalt termisk tidevann. Teamet fant også at skyer er mer vanlig i kaldere områder av Mars-atmosfæren. Forskere behandlet data fra en serie førsteårs MRO-observasjoner samlet inn mellom desember 2007 og oktober 2009. Analyse av data fra det andre året vil bidra til å avsløre hvordan skydannelsen påvirkes av endringer i støvforholdene på Mars.
Les også: