, яка передбачає відбір зразків на супутнику Марса Фобосі та їхню відправку на Землю.){kind=link}
Mars i seg selv er en mystisk verden, spesielt når det kommer til om det var liv der. Men flere mysterier er også forbundet med satellittene, Phobos og Deimos, fra det de er laget av, og slutter med hvordan de havnet i denne banen i utgangspunktet. Og Japan ønsker tilsynelatende å løse i det minste en del av disse mysteriene. Landet utvikler romfartøysoppdraget Martian Moons eXploration (MMX), som innebærer å bore og samle prøver på Phobos og deretter sende prøvene tilbake til jorden.
Disse to satellittene er merkelige. Begge beveger seg i nesten sirkulære ekvatorialbaner, bare Phobos nærmer seg sakte Mars i en spiral, og Deimos beveger seg gradvis bort fra den. I følge teoriene kan de enten fange asteroider etter dannelsen av Mars, eller rusk som er igjen etter kollisjonen av et annet romobjekt med Mars.
Oppdrag JAXA MMX er designet for å hjelpe til med å løse dette dilemmaet gjennom detektivarbeid på stedet, og for det formål planlegger Japan å samarbeide med Europa og USA i utviklingen av vitenskapelige instrumenter og utstyr om bord. Hvis alt går etter planen, vil MMX være på vei til destinasjonen allerede neste år. Omtrent et år etter lansering vil MMX-enheten ankomme Mars, og etter å ha fullført oppdraget vil sonden levere de innsamlede prøvene til Jorden i omtrent 2029.
MMX-romfartøyet vil bære mange vitenskapelige instrumenter, hvorav syv er designet for fjernmåling og observasjon av Mars-satellitter. To er prøvetakere for å samle inn materiale fra Phobos, og ytterligere to instrumenter er designet for å teste og utvikle leteteknologi. En annen komponent i MMX-oppdraget er den tysk-franske rover. Den vil nærme seg objekter av vitenskapelig interesse i omtrent tre måneder og bidra til å bestemme hvilke prøver av Phobos som skal samles inn for transport til jorden.
Men oppdraget blir vanskelig. Phobos har bare 1/2000 av jordens tyngdekraft, og hva MMX-romfartøyet vil finne der kan ikke sies med sikkerhet. Om månens overflatemateriale vil være hardt nok for en landing er ikke kjent med sikkerhet. Så forskere vil fortsette å se på bilder av satellittoverflater og sammenligne dem i lang tid fremover.
"Et av hovedspørsmålene er om Phobos og Deimos er fangede asteroider eller resultatet av en gigantisk kollisjon med Mars, sier forskere. "Å kunne svare på dette spørsmålet vil hjelpe oss å bedre forstå opprinnelsen og utviklingen til solsystemet, og returen av prøver fra Phobos vil bidra til å løse dette mysteriet."
Nok et utstyr på MMX som sponser NASA, er en P-Sampler utviklet av Honeybee Robotics. Dette utstyret er installert langs benet på MMX-landeren og er designet for å ta prøver så tidlig som fem sekunder etter at romfartøyet lander på Phobos og tre sekunder før avgang. Så MMX-oppdraget lover å være utfordrende og overraskende ambisiøst, men gitt Japans tidligere suksess med å returnere prøver til asteroider, "er dette et flott neste skritt for JAXA å demonstrere sin dyktighet i slike planetariske vitenskapsoppdrag," sa forskerne.
Les også: