Forskere har oppdaget tidligere usynlige typer krystaller skjult i bittesmå korn av perfekt bevart meteorittstøv etterlatt av en massiv romstein som eksploderte over Chelyabinsk, Russland, for ni år siden.
15. februar 2013 kom en asteroide som målte 18 m i diameter og veide 11 66 tonn inn i jordens atmosfære med en hastighet på rundt 950 23,3 km/t. Meteoren eksploderte i en høyde på rundt XNUMX km over byen Chelyabinsk i Sør-Russland, og overøste området rundt med bittesmå meteoritter og unngikk en kolossal kollisjon med jordoverflaten. Eksperter på den tiden kalte denne hendelsen et alvorlig signal om at asteroider utgjør en fare for planeten.
Eksplosjonen av Chelyabinsk-meteoren ble den største i sitt slag som har skjedd i jordens atmosfære siden Tunguska-hendelsen i 1908. Ifølge NASA eksploderte den med 30 ganger kraften til atombomben som traff Hiroshima. På videoopptak denne hendelsen viser romsteinen som brenner opp i et lysglimt som var kortere lysere enn solen før den skapte en kraftig sonisk boom som knuste vinduer, skadet bygninger og skadet rundt 1200 mennesker i byen.
I en ny studie analyserte forskere de bittesmå fragmentene av romstein som var igjen fra en meteoreksplosjon, kjent som meteorittstøv. Vanligvis produserer meteorer en liten mengde støv når de brenner, men disse små kornene går tapt fordi de er for små til å finne, spredt av vinden, faller i vann eller forurenser miljøet. Etter eksplosjonen av Chelyabinsk-meteoren hang imidlertid en massiv støvstøv i atmosfæren i mer enn fire dager før den til slutt falt til jordens overflate, ifølge NASA. Heldigvis fanget og bevarte lag med snø som falt kort tid før og etter denne hendelsen noen av støvprøvene til forskerne kunne hente dem.
Forskerne snublet over de nye typene krystaller mens de studerte støvprøver under et konvensjonelt mikroskop. En av disse bittesmå strukturene, som var stor nok til å bli sett under et mikroskop, kom tilfeldigvis i fokus i midten av et av lysbildene da et av teammedlemmene så gjennom okularet. Hvis hun var et annet sted, ville teamet sannsynligvis ikke lagt merke til henne.
Etter å ha analysert støvet med kraftigere elektronmikroskoper fant forskerne mange flere slike krystaller og så mye mer detaljert på dem. Men selv da, "å finne krystallene ved hjelp av et elektronmikroskop var ganske vanskelig på grunn av deres lille størrelse," skriver forskerne i sitt arbeid publisert i European Physical Journal Plus.
De nye krystallene hadde to distinkte former: kvasi-sfæriske, eller "nesten-sfæriske," skjell og sekskantede kjerner, som begge var "unike morfologiske egenskaper," skrev forskerne.
Ytterligere analyse ved hjelp av røntgenstråler avslørte at krystallene er sammensatt av lag med grafitt - en form for karbon sammensatt av overlappende ark med atomer som vanligvis brukes i blyanter - rundt en sentral nanocluster i hjertet av krystallen. Forskerne foreslår at de mest sannsynlige kandidatene for disse nanoclusterne er buckminsterfulleren (C60), som er som et bur av karbonatomer, eller polyheksacyklooktadekan (C18H12), et molekyl laget av karbon og hydrogen.
Teamet mistenker at krystallene ble dannet under forhold med høy temperatur og høyt trykk forårsaket av meteorittens ødeleggelse, selv om den nøyaktige mekanismen ennå ikke er forstått. I fremtiden håper forskerne å spore andre prøver av meteorittstøv fra andre rombergarter for å finne ut om disse krystallene er et vanlig biprodukt av meteorittbrudd eller unike for Chelyabinsk-meteoritten.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Abonner på våre sider i Twitter og Facebook.
Les også:
- Forskere har funnet byggesteinene til DNA og RNA i meteoritter
- En studie motbeviser marsliv i en meteoritt funnet i Antarktis