En 4 milliarder år gammel Mars-meteoritt som styrtet her på jorden for flere tiår siden inneholder ingen bevis på eldgammelt, primitivt liv fra Mars, sa forskere torsdag. Vi snakker om en meteoritt som, etter millioner av år med drift i verdensrommet, landet på et isfelt i Antarktis for tusenvis av år siden. Det lille grågrønne fragmentet får navnet Allan Hills 84001 fra åsene det ble funnet på.
I 1996 kunngjorde et NASA-ledet team at organiske forbindelser i bergarten må ha blitt etterlatt av levende skapninger. Andre forskere var skeptiske, og i løpet av tiårene har forskere gradvis endret denne antakelsen, sist en gruppe ledet av Andrew Steele fra Carnegie Institution for Science.
I følge Steele viser bittesmå prøver av meteoritten at de karbonrike forbindelsene faktisk er et resultat av vann - mest sannsynlig salt - som strømmer over berget over lang tid. Under Mars' våte og tidlige fortid skjedde minst to kollisjoner nær berget, og varmet opp planetens omkringliggende overflate, før en tredje kollisjon kastet den ut fra den røde planeten ut i verdensrommet for millioner av år siden. En stein på 2 kg ble funnet i Antarktis i 1984. Ifølge forskerne dannet underjordisk vann som strømmet gjennom sprekker i fjellet (tilbake på Mars) små kuler av karbon. Ifølge dem kan det samme skje på jorden, noe som vil bidra til å forklare tilstedeværelsen av metan i atmosfæren på Mars.
Men to forskere involvert i den opprinnelige studien var uenige i de siste funnene, og kalte dem "skuffende". I en felles e-post sa de at de står ved sine observasjoner fra 1996.
"Selv om dataene som presenteres gradvis øker kunnskapen vår om meteoritten, er tolkningen neppe ny og støttes ikke av forskning. Ubekreftede spekulasjoner løser ikke mysteriet rundt opprinnelsen til organisk materiale», skriver Kathy Thomas-Keprta og Simon Klemett, astromaterialforskere ved NASAs Johnson Space Center i Houston.
Ifølge Steele gjorde fremskritt innen teknologi teamets nye funn mulig. Han berømmet målingene som ble gjort av de opprinnelige forskerne og bemerket at deres livsbekreftende hypotese "var en rimelig tolkning" på den tiden. Han sa at han og teamet hans, som inkluderer NASA, tyske og britiske forskere, var nøye med å presentere resultatene "for hva de er, som er en veldig spennende oppdagelse om Mars, ikke forskning som tilbakeviser" den opprinnelige antagelsen.
Oppdagelsen er "stor for vår forståelse av hvordan liv oppsto på denne planeten og bidrar til å forbedre teknikkene vi trenger for å søke etter liv andre steder på Mars, Enceladus og Europa," sa Steele i en e-post, og refererte til Saturns måner og Jupiter med hav under overflaten .
For i ord Likevel er den eneste måten å bevise at Mars noen gang har hatt eller fortsatt har mikrobielt liv, å bringe prøver tilbake til jorden for analyse. NASAs Perseverance-rover har allerede samlet inn seks prøver for retur til jorden i løpet av et tiår eller så.
Les også:
- NASAs Perseverance-rover har oppdaget organiske kjemikalier på Mars
- TESS-teleskopet oppdaget en planet på størrelse med Mars, men med sammensetningen av Merkur