NASA suspenderer Swift Gamma-ray Telescope, men ikke bekymre deg. Et romteleskop som observerer noen av de kraftigste strålingsutbruddene fra de kraftigste kosmiske hendelsene i universet, kjent som «gamma-stråleutbrudd», har bare midlertidig sviktet. NASA satte Swift i sikker modus 15. mars på grunn av en «degradering» av ett av de tre gyroskopene som romteleskopet bruker for å peke på astrofysiske kilder som astronomene ønsker å studere.
NASA sa at Swift-teamet hadde overvåket det økte støynivået i gyroskopet i flere måneder. I midten av mars ble gyroskopet så dårlig at romfartøyet forsøkte å koble seg til sin stjernesporer og på den måten utføre vellykkede vitenskapelige observasjoner. Swift ble teknisk designet for å fortsette å oppfylle oppdragskravene i tilfelle en enkeltgyrofeil, men programvaren ombord må lappes for å la satellitten fungere skikkelig i dual-gyromodus.
Swift har tjent NASA og har observert høyenergirom i nesten 20 år, siden oppskytingen fra Cape Canaveral Air Force Stations historiske Complex 17-A 20. november 2004. Dens hovedrolle er å observere gammastråleutbrudd - høyintensitetsutbrudd av gammastråler, den høyeste energiformen for lys. Blink kan vare fra noen få millisekunder til noen hundre sekunder. Dette betyr at Swift må være ekstremt rask til å fortelle bakkebaserte teleskoper om en GRB slik at de kan fokusere på ettergløden.
For å avdekke mysteriet om hvilke hendelser som får GRB-er til å dukke opp, det være seg kollapsen av en massiv stjerne, fødselen av et svart hull eller kollisjonen og sammenslåingen av nøytronstjerner, observerer Swift universet med tre multibølgelengdeteleskoper som spenner over det synlige, ultrafiolette , røntgen- og gammastråler -lys.
En av de mest bemerkelsesverdige oppdagelsene som Swift har gjort i løpet av de to tiårene de har vært i drift, er GRB, som forskere har kjærlig tilnavnet "Brightest Star of All Time" eller "The Boat". Båten kan godt være den kraftigste kjente kosmiske eksplosjonen siden Big Bang. Swift så Chuven 9. oktober 2022, og utbruddet skilte seg umiddelbart ut fra andre GRB-er på grunn av sin ekstreme natur. Fartøyet, som han mer formelt kalte GRB 221009A, ble først observert som et ekstremt sterkt utbrudd av høyenergigammastråleutslipp, etterfulgt av en falmende etterglød i mange bølgelengder med lys.
Swift kan være "gammel" når det gjelder romteleskoper, men det betyr ikke at den ikke kan lære nye ting. For eksempel, i september 2023, rapporterte NASA at et romfartøy hadde oppdaget et sort hull i en galakse omtrent 500 millioner lysår unna som gjentatte ganger hadde absorbert en sollignende stjerne. Denne hendelsen fikk navnet Swift J0230, og dens observasjon ble muliggjort av en ny måte å analysere data på fra røntgenteleskopet (XRT) til satellitten. Dette markerte begynnelsen på en helt ny æra innen Swift-vitenskapen, som astronomene håper snart kan gjenopprettes.
Les også: