Tiår med arbeid gikk inn i design, konstruksjon og lansering av romteleskopet James Webb, det største og mest moderne observatoriet som noen gang er opprettet. NASA kan en ting eller to om å operere romfartøyer under de farlige forholdene i verdensrommet og har bygget Webb deretter, men noen risikoer kan likevel redusere teleskopets levetid.
Et område av spesiell bekymring var de uunngåelige sammenstøtene med mikrometeoroider - bittesmå partikler av stein eller metall, som ofte finnes i verdensrommet. Til tross for sin lille størrelse kan de forårsake stor skade i en kollisjon med et romfartøy på grunn av deres ekstremt høye hastigheter.
NASA styrket speilet Webb, slik at den er i stand til å motstå floken av mikrometeoroidpåvirkninger den opplever under driften. Til dags dato har teleskopets hovedspeil allerede tålt 14 merkbare treff av mikrometeoritter, det vil si omtrent 1-2 kollisjoner per måned.
Mike Menzel, ledende oppdragssystemingeniør ved U.S. Space Flight Center. Goddard ved NASA sa at alle unntatt én av streikene var innenfor det som var budsjettert og forventet for Webbs konstruksjon. Det eksepsjonelle tilfellet som Menzel snakker om skjedde i slutten av mai, og siden det ikke var assosiert med noen av de kjente meteorregnene, ble det klassifisert som en tilfeldig hendelse som ikke kunne unngås.
Det fikk imidlertid NASA til å sette sammen en gruppe eksperter for å utvikle en plan for å beskytte Webb i fremtiden. Til syvende og sist bestemte denne gruppen at fremtidige observasjoner ville bli planlagt for å holde seg unna områder på himmelen kjent som unngåelsessone mikrometeoroider.
"Mikrometeoroider som treffer speilet har to ganger den relative hastigheten og fire ganger den kinetiske energien, så å unngå denne retningen når det er mulig vil bidra til å bevare teleskopets optiske evner og forlenge driften i mange år," sa Lee Feinberg, leder for optiske elementer i Webb. teleskop hos NASA.
Også interessant:
Det er verdt å merke seg at dette ikke betyr at Webb vil unngå visse regioner helt. I motsetning til dette vil objekter i mikrometeoroidunnvikelsessonen bli fanget på en annen tid av året når Webb er på et annet punkt i sin bane. Kritiske mål som har et begrenset mulighetsvindu til å observere, som de i vårt eget solsystem, vil fortsatt bli avbildet om nødvendig.
NASA sa at justeringen, som vil bli implementert fra og med Webb-teleskopets andre driftsår, vil ha langsiktige statistiske fordeler for observatoriet.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Også interessant: