Den historiske reisen til NASAs lille CAPSTONE-romfartøy til månen har endelig kommet til en vellykket avslutning. 25 kg CAPSTONE-sonden gikk i bane rundt Månen søndag kveld 13. november, og ble den første kubiske sonden noensinne som besøkte jordens nærmeste nabo.
Arrangementet fulgte en vellykket motorlansering som ble avsluttet klokken 19:39 ET (2:39 ET 14. november), sa NASA-tjenestemenn i en kort uttalelse.
Manøveren satte CAPSTONE (forkortelse for Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) inn i en nesten rettlinjet halobane rundt Månen, en svært elliptisk bane, NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (NRHO), som den kommende NASA Gateway-romstasjonen også vil bli løslatt.
NASA planlegger å lansere de første delene av Gateway, den viktigste delen av måneutforskningsprogrammet Artemis, i 2024. Men byrået ønsker å lære mer om månens NRHO først, og det er her CAPSTONE kommer inn: Romfartøyet på størrelse med mikrobølger vil teste den forutsagte stabiliteten til denne banen, som ingen romfartøy noen gang har fløyet før, under et oppdrag som vil vare i minst seks måneder.
CAPSTONE vil også utføre noen kommunikasjons- og navigasjonstester, noen av dem med NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter, som har vært i bane rundt månen siden 2009. CAPSTONEs vei til månebane var litt humpete. Sonden ble lansert 28. juni ombord på en Rocket Lab Electron-rakett, og begynte en 4,5-måneders reise på en svært drivstoffeffektiv sirkulær bane som fulgte tyngdekraftens konturer.
CAPSTONE-teamet mistet kontakten med sonden 4. juli, like etter at den ble skilt fra Rocket Labs Photon-romfartøybuss. De identifiserte og korrigerte raskt problemet, en feilformatert kommando, og CAPSTONE var tilbake i kontakt neste dag.
To måneder senere sto CAPSTONE overfor et annet problem. Sonden sviktet under brenningen av den banekorrigerende motoren 8. september, den begynte å falle og gikk som et resultat inn i en beskyttende sikker modus. Oppdragsteamet sporet problemet til en ventilfeil i CAPSTONE-fremdriftssystemet, fikset det og satte sonden tilbake på kurs for en historisk ankomst til månen.
Hvis alt går etter planen, vil andre kubiske enheter snart følge i CAPSTONEs fotspor. NASAs Artemis I-oppdrag til månen er planlagt til 16. november. Orion-byråets ubemannede kapsel vil gå i månebane på en testflyging.
#CAPSTONE er på #Måne! Innledende data indikerer at innsetting i Near Rectilinear Halo Orbit (NRHO) ble utført som planlagt. Denne uken vil 2 oppryddingsmanøvrer sikre at romfartøyet ble satt inn i bane nøyaktig. Gratulerer, CAPSTONE misjonsteam!#innovasjon2bane pic.twitter.com/5uBwwSsZdy
— Advanced Space (@AdvancedSpace) November 14, 2022
Selv om CAPSTONE er en pioner på månen, er det ikke det første kubiske kjøretøyet som går utover jordens bane. Denne utmerkelsen går til NASAs MarCO-A- og MarCO-B-sonder, også kjent som Wall-E og Eva, som ble skutt opp med InSight Mars-landeren i mai 2018. De to sondene hjalp til med å overføre data til jorden under InSights landing på den røde planeten seks måneder senere, i tillegg til å ta bilder av Mars.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Også interessant:
- NASAs Mars-rover registrerte kratere fra de største meteorittnedslagene
- Hvordan NASAs Roma-teleskop vil studere eksplosjoner i verdensrommet