ExoMars Trace Gas Orbiter fra European Space Agency (ESA) har hjulpet forskere med å observere for første gang hvordan atmosfæren på Mars lyser med grønt lys, det vil si at den gjør det i det synlige lysspekteret. Vi snakker om en effekt som kalles atmosfærens indre glød, som er en svak emisjon av lys fra atmosfæren.
Selv om gløden fra Mars-atmosfæren har en viss likhet med jordens nordlys, oppstår den ifølge forskere av forskjellige årsaker. ESA mener at den nattlige grønne gløden fra atmosfæren «oppstår når to oksygenatomer kombineres for å danne et oksygenmolekyl». På Mars skjer dette i en høyde på rundt 50 km fra planetens overflate.
Astronomer har i nesten 40 år antatt at atmosfæren til den røde planeten kan gløde. Det ble imidlertid registrert for første gang for bare ti år siden ved hjelp av Mars Express-enheten, som oppdaget dette fenomenet i det infrarøde spekteret. I 2020 tillot TGO-instrumentet forskere å observere dette fenomenet i det synlige spekteret for første gang, men i løpet av Marsdagen. Nå klarte sonden å registrere gløden fra atmosfæren under marsnatten.
"Disse nye observasjonene er uventede og interessante for fremtidige turer til den røde planeten. Intensiteten til den nattlige gløden i de polare områdene er slik at relativt enkle og rimelige orbitere kan hjelpe til med å kartlegge og spore atmosfæriske strømmer. Et fremtidig ESA-oppdrag kan bære et kamera for å gjennomføre en global undersøkelse. I tillegg er strålingen intens nok til at den i fremtiden kan observeres i løpet av polarnatten av astronauter som er i bane eller på overflaten av planeten», sier planetforsker Jean-Claude Gerard.
Det forventes også at ytterligere studier av den nattlige gløden til Mars-atmosfæren innenfor rammen av TGO-oppdraget vil gjøre det mulig for forskere å få mer informasjon om prosessene som foregår i Mars-atmosfæren. Studiet av atmosfæren vil hjelpe i utviklingen av det fremtidige romfartøyet beregnet på flyreiser til Mars.
Les også: