Akkurat som sjåfører skraper is av bilens frontruter om vinteren, sier forskere ESA prøver å "tine" Euclid-teleskopet mens de er en million miles unna det.

Islag har bygget seg opp på Euklids speil, og selv om de er tynne, har isen forårsaket en «liten, men progressiv reduksjon» i mengden stjernelys som teleskopet fanger opp. ESA sier at teleskopet fortsetter sine vitenskapelige observasjoner mens forskere begynner å varme opp romfartøyets lavrisiko optiske deler for å starte prosessen med å tine isen. Dette er soner med lav risiko, det vil si at i de seksjonene vil vannet som slippes neppe skade andre verktøy.

- Annonse -

«Tining bør gjenopprette og bevare kapasiteten Euclid å samle lys fra eldgamle galakser, men vi gjør denne prosedyren for første gang, sier ESA. "Vi har en gjetning på hvilken overflate isen fester seg til, men vi vil ikke vite sikkert før vi gjør det."

Dette er et kjent problem med romteleskoper. Forskere vet at det er praktisk talt umulig å forhindre spormengder av vann i luften i å komme inn i romfartøyet når det er satt sammen, så «det var alltid forventet at vann gradvis kunne samle seg og forurense Euklids synsfelt,» sa ESA i en uttalelse. Kort tid etter lanseringen "varmet forskerne opp" teleskop, for å fordampe de fleste vannmolekylene, men det ser ut til at en "betydelig del" gjensto. I det kalde rommiljøet fester disse molekylene seg til den første overflaten de treffer, hvorav ett var teleskopets speil.

Space

Problemet ble først reist da oppdragsteamet la merke til en gradvis nedgang i stjernelyset målt av et av teleskopets to vitenskapelige instrumenter. For å hjelpe til med å katalogisere 1,5 milliarder galakser, samler VIS-instrumentet synlig lys fra stjerner omtrent som et smarttelefonkamera gjør, bare med 100 ganger flere piksler. "Noen stjerner i universet varierer i lysstyrke, men de fleste av dem er stabile i mange millioner år, sier ESA. – Derfor, når instrumentene våre oppdaget en svak gradvis nedgang i antall fotoner, innså vi at det ikke var dem, men oss.

Den enkleste løsningen ville være å varme opp hele romfartøyet, men dette ville også varme opp den mekaniske strukturen til teleskopet, hvis komponenter ville utvide seg, men ikke nødvendigvis gå tilbake til sin opprinnelige tilstand. Dette vil påvirke kvaliteten på dataene som Euclid samler inn. Teleskopet påvirkes av selv de minste endringer i temperatur, så teamet planlegger å varme opp teleskopets lavrisiko optiske deler og overvåke hvordan disse endringene påvirker mengden lys VIS samler inn.

Dette er det andre problemet med romfartøyet. I september i fjor, en sensor designet for å finne stjerner for navigasjonsformål forvirret kosmiske stråler med stjerner og kunne ikke rette seg mot visse områder av himmelen. Problemet ble løst på en måned. Forskere forventer nå at små mengder vann vil fortsette å slippes ut i løpet av teleskopets seksårsperiode i bane, så hvis den gradvise tiningsprosessen lykkes, kan den samme prosedyren holde Euclids systemer isfrie for resten av oppdraget.

Les også:

ESA-spesialister begynte arbeidet med å «tine» Euclid-teleskopet