Forskere og forskere trenger kanskje ikke å samle inn DNA fra overflater i fremtiden. Forskere fra Queen Mary University of London har for første gang vist at DNA kan samles fra luften. De sier at oppdagelsen kan gi nye metoder for rettsmedisinere, antropologer og til og med hjelpe til med å forstå overføringen av luftbårne sykdommer som COVID-19.
Teamet undersøkte om miljø-DNA (eDNA) kunne samles inn fra luftprøver og brukes til å identifisere dyrearter. Mesteparten av slik forskning til dags dato har fokusert på å samle DNA fra vann.
Teamet brukte en peristaltisk pumpe kombinert med trykkfiltre for å ta DNA-prøver fra den nakne graveren i 5 til 20 minutter, og brukte deretter standardsett for å søke og sekvensere genene i prøvene. Denne metoden identifiserte ikke bare DNA-et til graverne (både i deres boliger og i rommet som helhet), men oppdaget også noe menneskelig DNA samtidig.
Hovedforfatter Dr Elizabeth Clare sa at arbeidet opprinnelig var ment å hjelpe naturvernere og økologer med å studere biologiske miljøer. Men med tilstrekkelig utvikling kan den brukes til mye mer. Rettsmedisinske enheter kunne trekke DNA fra luften for å finne ut om en mistenkt var til stede på et åsted. Det kan også være nyttig innen medisin – virologer og epidemiologer kan forstå hvordan luftbårne virus (som COVID-19) sprer seg.
Eventuelle praktiske anvendelser er fortsatt langt unna. Forskningsarmen jobber allerede med private selskaper som NatureMetrics for å utvikle praktiske applikasjoner. Begrensningene er enkle å se – metoden fungerer kanskje ikke i overfylte rom eller utendørs. Men å bare ha dette alternativet kan være svært nyttig i situasjoner der overflater ikke gir klare svar.
Les også:
- Forskere har dyrket menneskelige tårekanaler i laboratoriet og lært dem å gråte
- Forskere har laget et biometrisk autentiseringssystem som analyserer ansiktsbevegelser