4000 marsdager har gått siden roveren 5. august 2012 NASA Curiosity begynte sin reise i Gale Crater. Og han er fortsatt engasjert i spennende vitenskapelig forskning. Roveren samlet nylig den 39. prøven for detaljert analyse.
For å undersøke om det en gang eksisterte forhold på Mars for å støtte mikrobielt liv, stiger enheten gradvis til foten av det 5 kilometer lange Mount Sharp. Lagene ble dannet i forskjellige perioder av Mars historie, slik at de kan gi innsikt i hvordan planetens klima har endret seg over tid.
Den siste prøven ble samlet inn fra et sted med kallenavnet "Sequoia" (alle oppdragets nåværende vitenskapelige mål er oppkalt etter steder i Californias Sierra Nevada). Forskere håper at denne prøven vil fortelle mer om hvordan klima og beboelighet utviklet seg Marcy da denne regionen ble beriket med sulfater.
Til tross for at siden 2012 nysgjerrighet har kjørt nesten 32 kilometer på et vanskelig underlag, holder den seg sterk. For tiden jobber ingeniører med en løsning på problemet med venstre mastkamera (Mastcam) med en brennvidde på 34 mm. I tillegg til å gi fargebilder av miljøet, hjelper hvert av de to Mastcams forskere med å bestemme sammensetningen av bergarter langveisfra etter bølgelengder av lys. For å gjøre dette bruker Mastcam filtre plassert på et hjul som roterer under objektivet til hvert kamera.
Siden 19. september sitter filterhjulet til venstre kamera fast mellom posisjonene til filtrene, og oppdrag prøver å sette den tilbake til standardposisjonen. Hvis ikke det, vil oppdraget stole på riktig høyoppløselig 100 mm brennvidde Mastcam som det primære fargebildebehandlingssystemet. Dette kan påvirke hvordan teamet utforsker roverens objekter og ruter. Det høyre kameraet måtte ta ni ganger så mange bilder som det venstre for å dekke det samme området.
Mens de prøver å få filteret på igjen, fortsetter oppdragsingeniørene å overvåke roverens strømforsyning nøye og håper den vil gi nok energi til å vare lenge. De fant også måter å overvinne problemer knyttet til slitasje på roverens boresystem og robotarmledd. Programvareoppdateringer har fikset feil og lagt til nye funksjoner til Curiosity, noe som gjør lange turer enklere og reduserer slitasje på hjulene.
Det er ventet en pause på flere uker i november. Mars er i ferd med å forsvinne bak solen, og plasmaet fra solen kan skape hindringer for laget. Ingeniører drar nysgjerrighet med en saksliste for perioden 6. til 28. november, hvoretter kommunikasjonen trygt kan gjenopprettes.
Les også: