ESAs nye tunge bærerakett Ariane 6 har passert en kritisk milepæl prøve motor, som vil tillate henne å debutere neste år.
Bæreraketten Ariane 6 gjennomførte en fullskala oppskytingsøvelse på den europeiske romhavnen i Kourou, Fransk Guyana. Klimakset kom da raketten kjørte på sin eneste Vulcain 2.1-motor i omtrent 7 minutter – så lenge den ville kjøre under en fungerende oppskyting.
"Denne landemerkeprøven fant sted etter mange år med design, planlegging, forberedelse, konstruksjon og hardt arbeid av noen av de beste romingeniørene i Europa," sa administrerende direktør. ESA Joseph Aschbacher. – Vi er nok en gang på vei til å gjenopprette Europas autonome tilgang til verdensrommet. Godt gjort til alle som deltok i dette!"
Ariane 6 er en neste generasjons europeisk tung bærerakett. Raketten består av et hovedtrinn drevet av en enkelt Vulcain 2.1-motor og et boostertrinn med en mindre Vinci-motor. Raketten er også utstyrt med to eller fire boostere med fast brensel som øker skyvekraften ved utskyting.
Ariane 6 vil erstatte arbeidshesten Ariane 5, som gikk av med pensjon i juli i fjor etter 27 års tjeneste og mer enn 100 vellykkede lanseringer. Selv om det nye missilet var ment å bli skutt opp innen 2020, noe som ville ha muliggjort en jevn overgang mellom de to europeiske missilene, ble oppskytingen forsinket på grunn av en rekke forsinkelser.
Rakettens utviklere planlegger å foreta sin første oppskyting i 2024, og den vellykkede testen av motoren er en viktig milepæl på veien til flyturen. Ifølge representanter ESA, under Vulcain 2.1-testen brente den nesten 165 tonn (150 tonn) drivstoff - superkjølt flytende oksygen og flytende hydrogen.
Denne testen var ikke første gang Ariane 6 avfyrte hovedmotoren. I september holdt teamet for eksempel også en prøve for lanseringen av Ariane 6 på stedet i Kour. Programmet inkluderte en testkjøring av Vulcain 2.1, men den varte bare i fire sekunder den gangen. Og før oppskytingen av raketten vil det være en ny varm oppskyting – teamet planlegger å teste Vinci-motoren på øvre trinn neste måned.
Les også: