Tenk deg at du er en avansert romvesen sivilisasjon som leter etter kontakt med andre sivilisasjoner i Melkeveien. Hvor vil du plassere radiofyren? Sannsynligvis et sted nær hjemmet, ikke sant? Forskere mener at det galaktiske senteret, området rundt det supermassive sorte hullet Sagittarius A*, er et av de beste stedene i Melkeveien for å sende brede, repeterende radiosignaler til de som kan fange og lytte.
Prosjektet Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS) har som mål å finne og forsterke en merkelig pulserende radiostråling fra sentrum av galaksen som kan være en melding fra utenomjordisk intelligens. "BLIPSS demonstrerer det avanserte potensialet til programvaren som en vitenskapelig multiplikator for SETI," forklarer forskerne.
Sentrum av galaksen er veldig turbulent. Den er fylt med stjerner, tykke skyer av støv og gass som skjuler mye av det som er der ute, og naturlige objekter som sender ut repeterende radiosignaler. Sentrum er veldig rotete sammenlignet med andre områder av himmelen. Statistisk sett, gitt det store antallet stjerner i den sentrale delen galakser, gir den det største potensialet til å være retningen som en beboelig eksoplanet ligger.
Hvis vi ønsker å finne et fremmedsignal, er dette et av de beste stedene å lete. Selvfølgelig vil det ikke være uten vanskeligheter. Å skille det kunstige signalet fra den naturlige kakofonien av lys som kommer fra det galaktiske sentrum er en svært vanskelig oppgave. Periodiske pulsfyr vil være en rimelig måte å overføre signaler over store strekninger av interstellart rom. Her på jorden bruker forskerne pulserende signaler til fjernmåling av radar og flynavigasjon, men med tilstrekkelig avansert teknologi kan de sendes mye lenger.
BLIPSS-prosjektet bruker den såkalte raske konvolusjonsalgoritmen, som er en svært sensitiv søketeknikk for å oppdage periodiske signaler. Tidligere har for eksempel forskere brukt den til å søke etter en type stjerne kalt pulsarer som sender ut periodiske lyspulser. Forskere bruker nå algoritmen på radioundersøkelser av galaktiske senterdata samlet inn som en del av SETI Institutes Breakthrough Listen-initiativ, som involverte 7-timers og 11,2-timers observasjoner av det galaktiske senteret ved hjelp av Murriyang Radio Telescope og Green Bank Telescope.
BLIPSS ble kjørt på 4,5 timer med Green Bank Telescope-data i 4 til 8 GHz-båndene. Forskere testet programvaren deres på pulsarer for å sikre at den kunne oppdage signalene de var ute etter, og reduserte frekvensområdet til mindre enn en tidel av rekkevidden som okkuperes av en FM-radiostasjon, med pulsintervaller mellom 11 og 100 sekunder.
Dessverre fant ikke forskerne noe signal som samsvarte med søkeparametrene deres, men de var i stand til å demonstrere metodene fungerer, så teamet er sikre på at de kan brukes med forskjellige søkeparametere i fremtiden. «Til nå har radio SETI hovedsakelig viet sin innsats til å finne kontinuerlige signaler. Men den nye studien kaster lys over den ekstraordinære energieffektiviteten til pulser som et middel for interstellar kommunikasjon over store avstander, sier forskere. "Det er viktig at denne studien markerer det første omfattende forsøket i historien på å gjennomføre et dyptgående søk etter disse signalene."
Programvare BLIPS er offentlig tilgjengelig, det samme er teamets datasett. Forskere sier at alle som ønsker å prøve seg på å gjennomføre sine egne analyser kan gjøre det.
Les også: