Den rekordbrytende kosmiske eksplosjonen som lyste opp himmelen med den mest kraften vi noen gang har sett, ble forårsaket av en strukturert jetfly som inneholdt enorme mengder stjernekjerner som eksploderte og satte kursen rett mot jorden, har forskere fastslått.
Gammautbruddet GRB 221009A, oppdaget i oktober i fjor, var så sterkt at instrumentene våre ikke kunne måle det. Men da de første antydningene dukket opp, skyndte forskerne å rette teleskoper i dens retning, og takket være en stor mengde innsamlede data fant et internasjonalt team av forskere endelig ut hvordan en supernova genererte en så kraftig eksplosjon.
GRB 221009A, kalt Båten (den lyseste av dem alle), var resultatet av døden til en relativt nærliggende massiv stjerne, 2,4 milliarder lysår unna, som kollapset i et svart hull etter å ha kastet ut sitt ytre skall. Gammastråleutbruddet produsert av denne kollapsen inneholdt en smal, strukturert stråle omgitt av en bredere strøm av gass. De oppnådde resultatene er viktige for vår forståelse av dannelsen av sorte hull og hvordan de lyseste eksplosjonene i universet skjer.
Gammastråleutbrudd er de kraftigste eksplosjonene som er sett i verdensrommet, og de oppstår på en rekke måter. Langvarige gammastråleutbrudd som GRB 221009A er forårsaket av døden til massive, raskt roterende stjerner. Når de når slutten av livet, kollapser kjernene til disse stjernene, som ikke lenger støttes av det ytre fusjonstrykket, under påvirkning av tyngdekraften og danner et supertett objekt som et sort hull. Samtidig kastes stjernens ytre materiale utover som følge av en enorm eksplosjon - en supernova.
Det var ikke umiddelbart klart hva vi så på i tilfellet med GRB 221009A, selv om dens lange varighet indikerte at det var en supernova. Men selve kraften til eksplosjonen – opptil 18 teraelektronvolt, en forbløffende rekord – var virkelig forvirrende, og mysteriet ble bare dypere etter hvert som forskere fortsatte å grave.
Forskere hadde allerede konkludert med at GRB 221009A's jetfly var rettet mot jorden, men eksplosjonens etterglød var fortsatt skarp selv måneder senere. Dette er ikke typisk for et smalt jetfly, noe som tyder på at noe annet var på gang. Teamets analyse antyder at noe annet var en stor mengde utstøtt ytre stjernemateriale som ble fanget opp av jetflyet da det kom seg gjennom.
Disse funnene kan bidra til å forklare tidligere ekstremt lyse gammastråleutbrudd, som også manglet den typiske jetsignaturen.
Les også: