James Space Telescope Webb oppdaget spor av vanndamp i atmosfæren til en utrolig varm gassgigantisk eksoplanet som kretser rundt sin stjerne på mindre enn én jorddag.
Vi snakker om eksoplaneten WASP-18 b. Denne gassgiganten er 10 ganger mer massiv enn Jupiter (som for et øyeblikk er den største planeten i solsystemet) og har ganske ekstreme forhold, fordi den går i bane rundt den sollignende stjernen WASP-18 i en gjennomsnittlig avstand på bare 3,1 millioner km. Til sammenligning går den nærmeste indre planeten i solsystemet, Merkur, i bane rundt solen i en avstand på 63,4 millioner km.
yak informerer NASA, på grunn av sin nærhet til stjernen, er temperaturen i atmosfæren til WASP-18 b så høy at de fleste vannmolekyler går i oppløsning, og det faktum at Webb-teleskopet var i stand til å oppdage tegn på vannrester er et bevis på dets utrolige evner. "Spektrumet til planetens atmosfære viser tydelig mange små, men nøyaktig målte vannelementer tilstede, til tross for ekstreme temperaturer på nesten 2700 °C," rapporterer NASA. "Det er så varmt at det ødelegger de fleste vannmolekyler, så tilstedeværelsen av disse funksjonene indikerer Webbs ekstreme følsomhet."
WASP-18 b, som ble oppdaget i 2008, har blitt studert av andre teleskoper. Spesielt Hubble-romteleskopet, NASA Chandra X-ray Space Telescope, TESS eksoplanetjeger og det infrarøde romteleskopet Spitzer (det fungerer ikke nå, men NASA vurderer å bringe det til live igjen). Ingen av dem var imidlertid følsomme nok til å se tegn til vann i atmosfæren.
I tillegg til å være veldig massiv, varm og nær sin overordnede stjerne, er WASP-18 b også tidevann. Det vil si at den ene siden av den hele tiden er vendt mot stjernen, akkurat som den nærmeste siden av Månen alltid er vendt mot jorden. På grunn av dette er det betydelige forskjeller i temperatur på overflaten av planeten, og Webbs data gjorde det mulig for forskere å kartlegge dem i detalj for første gang.
Målinger har vist at de mest intenst opplyste delene av planeten kan være 1100°C varmere enn de på den andre siden. Forskere forventet ikke så betydelige temperaturforskjeller og mener nå at det må være en eller annen mekanisme som ennå ikke er studert som hindrer distribusjon av varme på planeten. "Lysstyrkekartet til WASP-18 b viser fraværet av østlig-vestlig vind, noe som stemmer best overens med atmosfæriske luftmotstandsmodeller," sier forskerne. "Kanskje denne planeten har et sterkt magnetfelt, noe som ville vært en spennende oppdagelse!"
For å lage temperaturkartet beregnet forskerne planetens infrarøde lysstyrke ved å måle forskjellen i lysstyrken til foreldrestjernen når planeten passerte foran stjernens skive og deretter når den forsvant bak den.
"Webb-teleskopet lar oss lage mye mer detaljerte kart over varme gigantiske planeter som WASP-18 b," bemerker forskerne. "Dette er første gang en planet har blitt kartlagt ved hjelp av Webb-teleskopet, og det er veldig interessant å se at noe av det modellene våre forutså, for eksempel et kraftig fall i temperaturen bort fra et punkt på planeten som vender rett mot stjernen, er faktisk blir observert." i data".
Les også: