En enorm slette på Mars overrasket forskere - forskere oppdaget en mye mer stormfull geologisk fortid i den enn forventet. Det er rapportert at en enorm mengde lava brøt ut her fra tallrike sprekker for bokstavelig talt 1 million år siden, og dekket et område nesten på størrelse med Alaska.
På grunn av mangelen på platetektonikk har Mars lenge vært ansett som en geologisk "død" planet med lite som skjer. Men nyere oppdagelser har fått forskere til å stille spørsmål ved denne oppfatningen. Forskere kombinerte romfartøybilder og bakkebaserte radarmålinger for å rekonstruere i 3D hver enkelt lavastrøm i Elysium Planitia. Omfattende forskning har identifisert og dokumentert mer enn 40 vulkanske hendelser.
"Elysium Planitia er det yngste vulkanske terrenget på planeten, og studien hjelper oss bedre å forstå Mars fortid, så vel som dens nyere hydrologiske og vulkanske historie," sier forskerne. De legger til at Elysium Planitia viste seg å være "mye mer vulkansk aktiv enn tidligere antatt, og kan til og med være vulkansk aktiv i dag." Jordskjelv på Mars registrert av NASAs InSight-lander mellom 2018 og 2022 har gitt bevis på at den røde planeten langt fra er død under overflaten.
I følge forfatterne har resultatene av studien implikasjoner for å studere om Mars kunne ha huset liv på et tidspunkt i historien. Elysium Planitia har opplevd flere store flom, og det er bevis på at lavastrømmer interagerte med vann eller is for å forme landskapet. Tallrike bevis på dampeksplosjoner har blitt observert i hele Elysium Planitia, og de kunne potensielt ha skapt et miljø som bidrar til livet til mikroorganismer.
Teamet brukte bilder fra NASA MROs Context-kamera kombinert med bilder fra HiRISE-kameraet. For å få topografisk informasjon brukte forskere dataregistreringer av Mars Orbiter-laserhøydemåleren på et annet NASA-romfartøy, Mars Global Surveyor. Disse undersøkelsesdataene ble deretter kombinert med underjordiske radarmålinger tatt av NASAs Shallow Radar, eller SHARAD, sonde.
"Ved hjelp av SHARAD var vi i stand til å se på en dybde på 140 m under overflaten," rapporterte forskerne. "Ved å kombinere datasettene tillot oss å rekonstruere en tredimensjonal visning av studieområdet, inkludert hvordan topografien var før lavaen brøt ut fra de mange sprekkene og fylte bassengene og kanalene som tidligere ble skåret ut av rennende vann."
Det antas at Mars indre er veldig forskjellig fra Jordens, og en detaljert rekonstruksjon av dens geologiske trekk gir et glimt inn i prosessene som formet den i fortiden.
"Når det er en sprekk i Mars-skorpen, kan vann strømme til overflaten," bemerker forskerne. – På grunn av det lave atmosfæriske trykket vil dette vannet mest sannsynlig koke av. Men hvis nok vann renner ut i løpet av denne perioden, kan det bli en enorm flom som bryter gjennom landskapet og skjærer ut disse enorme formene som vi ser." Det er viktig for forskere å forstå hvordan vann beveget seg på Mars tidligere og hvor det er i dag. Siden ekvatorialområdene der Elysium Planitia ligger er lettere tilgjengelige for landing, er tilgjengeligheten av vann og en forståelse av dets frigjøringsmekanismer avgjørende for fremtidige menneskelige oppdrag.
Teamet vil fortsette å dra nytte av de store datasettene som er oppnådd gjennom ulike bildeteknikker for å skape en svært detaljert, tredimensjonal visning av Mars-overflaten og det som ligger under den, kombinert med en tidssekvens av hendelser i andre vulkansk aktive regioner.
Les også: