Tektoniske jordskjelv oppstår når fjellplater skifter eller som et resultat av kollisjoner mellom oseaniske og kontinentale plattformer. Ved slike kollisjoner dannes det fjell eller forsenkninger og overflaten svinger. Ved kraftige jordskjelv kan steinraset spre seg langs hele forkastningslinjen. Nå har et internasjonalt team av forskere registrert et boomerang-jordskjelv, der forkastningen først forplanter seg bort fra det opprinnelige bruddet, men deretter reverserer og beveger seg i motsatt retning i en raskere hastighet.
Styrken og varigheten av bruddet langs forkastningen påvirker jordristing ved overflaten, noe som kan skade bygninger eller forårsake tsunamier. Til syvende og sist vil kunnskap om feilfeilmekanismer og relatert fysikk hjelpe forskere med å lage mer nøyaktige modeller og prognoser for fremtidige jordskjelv, og kan brukes i tidlig varslingssystemer for jordskjelv.
Selv om sterke jordskjelv (magnitude 7 eller større) forekommer på land og måles av et nærliggende nettverk av monitorer (seismometre), forårsaker disse jordskjelvene ofte bevegelse langs et komplekst nettverk av forkastninger, for eksempel et dominomønster. Dette gjør det vanskelig å spore mekanismene som ligger til grunn for opprinnelsen til det seismiske skiftet.
I 2016 registrerte de et jordskjelv med styrke 7,1 langs Romanche-forkastningssonen og sporet bruddet langs forkastningen. Den viste at bruddet først beveget seg i én retning, deretter snudde halvveis gjennom jordskjelvet og brøt den «seismiske lydmuren» for å bli et jordskjelv med høy hastighet.
Bare noen få slike jordskjelv er registrert i verden. Teamet mener at den første fasen av bruddet var avgjørende for å utløse den andre, raskt avtagende fasen.
Les også: