Nylig begynte et internasjonalt team av planetariske forskere å jobbe med de første bildene av den største satellitten Saturn, Titan, som ble oppnådd av teleskopet James Webb.
«Titan er den eneste satellitten i solsystemet med en tett atmosfære, samt den eneste planetkroppen utenom Jorden som i dag har elver, innsjøer og hav, sier hovedforsker Conor Nixon. – I motsetning til Jorden er væsken på Titans overflate imidlertid ikke sammensatt av vann, men av hydrokarboner, inkludert metan og etan. Atmosfæren er fylt med tykk tåke som skjuler det synlige lyset som reflekteres fra overflaten."
Forskere ventet i årevis med å bruke Webbs infrarøde syn for å studere atmosfæren Titan, inkludert dens utrolige vær- og gasssammensetning, og se gjennom dette laget for å utforske funksjoner albedo på overflaten Titans atmosfære er ekstremt interessant, ikke bare på grunn av metanskyene og stormene, men også på grunn av hva den kan fortelle oss om Titans fortid og fremtid – spesielt om den alltid har hatt en atmosfære.
Ved å sammenligne forskjellige bilder tatt av Webb Near Infrared Camera (NIRCam), bekreftet forskere at lyspunktet som ble sett på Titans nordlige halvkule faktisk var en stor sky. Like etter la de merke til en ny sky. Oppdagelsen av skyene er betydelig fordi den bekrefter langvarige spådommer fra datamodeller om Titans klima, ifølge hvilke skyer dannes midt på den nordlige halvkule på sensommeren, når overflaten varmes opp av solen.
Forskere innså da at det var viktig å finne ut om skyene beveget seg eller endret form, fordi dette kunne avsløre informasjon om luftstrømmene i Titans atmosfære. Så de henvendte seg til kolleger for å få hjelp til videre observasjoner Keck observatorium på Hawaii.
Hensikten med observasjonene var å utforske Titan fra stratosfæren til overflaten og prøve å fange skyene som forskerne så med Webb. Og de var vellykkede! Skyene var i de samme posisjonene, og så ut som om de hadde endret form litt. Teamet samlet også inn data ved hjelp av Webb Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), som gir tilgang til mange bølgelengder. Disse dataene, som forskerne fortsatt analyserer, vil tillate å studere sammensetningen av de nedre lagene av atmosfæren og overflaten til Titan på en måte som selv romfartøyet Cassini ikke kunne gjøre.
Nye data om Titan fra NIRCam og NIRSpec, samt de første dataene fra instrumentet Webb MIRI forventes i mai eller juni 2023. MIRI (Mid-Infrared Instrument) data vil avsløre enda mer av Titans spekter, inkludert noen bølgelengder forskerne aldri har sett før. Dette vil gi informasjon om de komplekse gassene i Titans atmosfære, samt viktige ledetråder for å tyde hvorfor Titan er den eneste månen i solsystemet med en tett atmosfære.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Også interessant: