Ved hjelp av ESOs Very Large Telescope (VLT) har astronomer oppdaget seks galakser som ble dannet rundt et supermassivt sort hull da universet var mindre enn en milliard år gammelt. Dette er første gang en så nær gruppering har blitt observert så kort tid etter Big Bang, og oppdagelsen hjelper oss bedre å forstå hvordan supermassive sorte hull, hvorav ett er i sentrum av Melkeveien vår, ble dannet og vokste til sine enorme størrelser så raskt. Dette støtter teorien om at sorte hull kan vokse raskt i store, nettlignende strukturer som inneholder mye gass for å brenne dem.
Nye observasjoner med ESOs VLT har avslørt flere galakser rundt det supermassive sorte hullet, som alle ligger i et kosmisk nett av gass som strekker seg 300 ganger så stort som Melkeveien. "Kosmiske nettråder er som nettråder," forklarer Mignola. "Galakser står og vokser der filamentene krysser hverandre, og gassstrømmer som kan mate både galaksene og det sentrale supermassive sorte hullet kan strømme langs filamentene."
Lys fra denne store edderkopplignende strukturen med et sort hull på én milliard solmasser nådde oss da universet bare var 0,9 milliarder år gammelt. De aller første sorte hullene, som antas å ha dannet seg fra sammenbruddet av de første stjernene, måtte vokse veldig raskt for å nå massen til en milliard soler i løpet av de første 0,9 milliarder årene av universets liv. Men astronomer har slitt med å forklare hvordan det kan være nok "svart hulls drivstoff" tilgjengelig til at disse objektene kan vokse til så enorme størrelser på så kort tid. Den avslørte strukturen gir en plausibel forklaring: "nettet" og galaksene i det inneholder nok gass til å gi drivstoffet det sentrale sorte hullet trenger for raskt å bli en supermassiv gigant.
Men hvordan ble så store strukturer dannet? Astronomer tror at gigantiske glorier av mystisk mørk materie er nøkkelen. Disse store områdene med usynlig materie antas å tiltrekke seg enorme mengder gass i det tidlige universet; sammen danner gass og usynlig mørk materie nettlignende strukturer der galakser og sorte hull kan vokse.
Galaksene som er oppdaget nå er blant de svakeste som kan observeres av moderne teleskoper. Denne oppdagelsen krevde flere timer med observasjoner med de største optiske teleskopene som er tilgjengelige, inkludert ESOs VLT.
Disse resultatene bidrar til vår forståelse av hvordan supermassive sorte hull og store kosmiske strukturer dannet og utviklet seg. ESOs Extremely Large Telescope, som for tiden er under bygging i Chile, vil kunne fortsette denne forskningen ved å observere mange flere svake galakser rundt massive sorte hull i det tidlige universet med sine kraftige instrumenter.
Les også:
- Astronomer kompilerte et panorama av himmelen på den nordlige halvkule fra bildene av TESS-teleskopet
- Webb-teleskopet besto de strenge testene med ære. Neste er plass?