US National Aeronautics and Space Administration har publisert et panorama av den nordlige halvkule. Den består av 208 bilder tatt av kameraene til romteleskopet NASA TESS. Panoramaet viser omtrent 75 % av himmelen på den nordlige halvkule.
TESS er et romteleskop designet for å søke etter eksoplaneter ved hjelp av transittmetoden. Han bestemmer plasseringen av planetene ved å observere mengden av stjerner i store områder av himmelen og de små endringene i deres lysstyrke. Når en planet passerer foran stjernen fra vårt synspunkt, blokkerer den noe av stjernens lys, noe som får den til å dimmes midlertidig. Dette fenomenet kalles transitt. Til dags dato har denne metoden vist seg å være den mest vellykkede strategien for å finne planeter, med omtrent tre fjerdedeler av de nesten 4300 kjente eksoplanetene som er oppdaget i dag. De innsamlede dataene gjør det også mulig å studere andre fenomener, som for eksempel supernovaeksplosjoner.
Til dags dato har TESS oppdaget 74 eksoplaneter – planeter utenfor vårt solsystem. Astronomer søker for tiden etter rundt 1200 ekstra eksoplanetkandidater, og potensielle nye verdener venter på bekreftelse. Mer enn 600 slike kandidater er på himmelen på den nordlige halvkule.
Den nordlige "mosaikken" dekker en mindre del av himmelen enn et lignende panorama av den sørlige halvkule, som ble tatt i løpet av det første året med TESS-drift. For omtrent halvparten av de nordlige sektorene bestemte teamet seg for å peke kameraene lenger nord for å minimere effekten av strølys fra Jorden og Månen, og dette hadde en merkbar effekt på feltdekningen.
Bilder av «det nordlige panoramaet» er bare en liten del av dataene som teleskopet sender til jorden. Den himmelske halvkulen er konvensjonelt delt inn i 13 sektorer. TESS avbildet hver sektor i nesten en måned ved hjelp av fire kameraer med totalt 16 sensorer. Under hovedoppdraget avbildet kameraene en hel del av himmelen hvert 30. minutt. Dette betyr at hver sensor mottok nesten 30 800 komplette vitenskapelige bilder. Totalt overførte TESS mer enn 40 terabyte med data.
Det er bemerkelsesverdig at neste år vil disse indikatorene vokse kraftig. TESS har begitt seg ut på et utvidet oppdrag, hvor det vil bruke enda et år på å avbilde den sørlige himmelen. Teleskopet vil observere planetene det oppdaget i det første driftsåret, finne nye og fylle hullene i primærforskningen. Forbedringer i innsamling og prosessering av satellittdata lar nå TESS returnere fullsektorbilder hvert 10. minutt og måle lysstyrken til tusenvis av stjerner hvert 20. sekund.
Les også:
- Nye bilder av Kiel-tåken viser potensialet til Webb-teleskopet
- Lasteskipet Cygnus har nådd den internasjonale romstasjonen