De siste tiårene har antallet kjente eksoplaneter økt dramatisk. Men vi vet fortsatt veldig lite om noen av deres egenskaper, for eksempel om komposisjon eller massivitet. Jared Siegel, en student ved University of Chicago, var i stand til å trekke ut noen ledetråder fra NASAs data som forskere hadde gått glipp av.
Han analyserte data innhentet av NASAs Kepler-romfartøy. Noen av disse dataene var fulle av statistisk støy, men Siegel og hans mentor, astrofysiker Leslie Rogers, var i stand til å trekke ut nyttig informasjon om eksoplaneter, og satte en øvre grense for hvor massive de kan være. Forskningsresultatene for Siegels masteroppgave ble publisert i The Astronomical Journal.
Siegel og Rogers studerte data fra Kepler-romteleskopet, som i ni år overvåket lysutbrudd fra fjerne stjerner. Disse blusene kan oppstå når en planet passerer foran en stjerne og dimmer lyset midlertidig. Mange forskere har allerede analysert disse dataene og funnet bevis på eksistensen av mer enn 2600 eksoplaneter. Men Siegel og Rogers lurte på om det var en måte å bruke statistiske metoder for å få enda mer informasjon.
Tilnærmingen deres var basert på det faktum at Kepler-teleskopet hadde oppdaget mange stjerner som flere planeter ser ut til å kretse rundt. Den gjensidige tiltrekningen til disse planetene skulle endre banene deres litt sammenlignet med hvordan de kunne bevege seg hvis bare én planet gikk i bane rundt stjernen. Jo mer massive planetene er, desto sterkere er disse forstyrrelsene.
"Hvis vi vet at det er flere planeter i systemet, men vi ikke ser store forstyrrelser i transitttiden, så kan vi si at disse planetene ikke er spesielt massive," forklarte Siegel. "For eksempel kan vi si at de mest sannsynlig ikke har massen til Jupiter, for da ville de bli merkbart tiltrukket av hverandre." De brukte denne logikken på et utvalg av 170 planeter i 80 forskjellige stjernesystemer. For rundt 50 av disse planetene var de i stand til å sette en øvre massegrense.
Forskerne forklarte at dette er viktig informasjon fordi de kan begynne å utelukke alternativer for hva planeten er laget av. "For eksempel kan du si:" Vel, denne planeten er for lett til å være laget av rent jern, "sa Siegel. – For mer enn tjue planeter kan vi si: «Denne planeten er for lett til å være som Jorden». Denne informasjonen hjelper også forskere bedre å forstå eksoplanetpopulasjoner. "Vi vil vite hvor mange planeter i et gitt masseområde som sannsynligvis vil være steinete, vann- eller gassplaneter," sa Rogers.
Du kan hjelpe Ukraina med å kjempe mot de russiske inntrengerne. Den beste måten å gjøre dette på er å donere midler til Ukrainas væpnede styrker gjennom Redd livet eller via den offisielle siden NBU.
Også interessant:
- Bedre å krasje? NASA tester fordelene med en krasjlanding på Mars
- Asteroiden dannet to haler etter å ha blitt rammet av NASAs DART-sonde