Starlab Space LLC (Starlab Space), det transatlantiske joint venture-selskapet mellom Voyager Space og Airbus, kunngjorde i går at de har valgt SpaceX til å lansere den kommersielle romstasjonen Starlab i lav jordbane (LOO). Starship, SpaceXs fullt gjenbrukbare transportsystem designet for å levere mannskap og last til jordens bane, månen, Mars og videre, vil lansere Starlab som en del av et enkelt oppdrag før avviklingen av den internasjonale romstasjonen.
Starlab Space ble en av de første kommersielle kundene som bestilte en lansering Starship hos SpaceX. Selskapene avslørte ikke verdien av lanseringskontrakten. Den private romstasjonen er planlagt lansert som en del av ett oppdrag.
Starlab er en av flere orbitalstasjoner som for tiden utvikles av amerikanske private selskaper. NASA besluttet etter fullføringen av International Space Station-prosjektet i 2030 å ikke bygge en ny orbitalstasjon på egen hånd, men å overlate den til private selskaper og bruke deres stasjoner på kommersiell basis.
Voyager og Airbus planlegger å lansere Starlab allerede i 2028. Romstasjonens fireårige utviklings- og konstruksjonstidslinje gir også SpaceX tid til overgang fra demonstrasjonsflyvninger Starship til oppskyting av romfartøy på kundeordre. Så langt, begge lanseringene Starship endte med eksplosjonen av et gigantisk skip, men den andre lanseringen var mye mer vellykket enn den første. Dette gir håp om at den tredje lanseringen, som selskapet allerede aktivt forbereder, vil gå enda bedre.
Modulene til Starlab-stasjonen vil nå omtrent 8 m i diameter, som er omtrent det dobbelte av diameteren til ISS-modulene. Dette begrenser valget av raketter som det vil være mulig å sikre oppskyting av stasjonen på innenfor rammen av ett oppdrag.
Voyagers styreformann og administrerende direktør Dylan Taylor mener at lansering av hele Starlab-stasjonen på skipet Starship per oppdrag er "den riktige måten å redusere risikoen for programmet vårt." "Da trenger du ikke å forholde deg til den risikable monteringen i bane med flere oppskytinger," sa Taylor i et intervju med CNBC.
Voyager og Airbus jobber med prosjektet med NASA, ettersom Starlab tidligere mottok midler fra byråets Commercial Space Shuttle Destinations-program. Utviklere oppretter en stasjon med øye på markedet for mikrogravitasjon i verdensrommet. Starlab vil bli designet for permanent opphold for et mannskap på fire personer og opptil 30 års arbeid i bane.
Les også: