Startup Varda Space sier at de har signert en kontrakt med SpaceX om å skyte opp sin første Rocket Lab-baserte satellitt, kalt Photon, på et Falcon 9-oppdrag tidlig i 2023 for å demonstrere sin evne til å produsere et bredt spekter av materialer i mikrogravitasjon. Varda Space ble grunnlagt i slutten av 2020, og hevder at oppdraget deres er å "bygge den første romfabrikken", eller for å være mer presis, den første alt-i-ett romfabrikken. Selskapene avslørte ikke vilkårene i kontrakten.
Varda Spaces romfartøy vil tilbringe opptil tre måneder i bane for å teste biogravitasjonsproduksjonsteknologier. På slutten av dette oppdraget vil utskytningskapselen returnere materialet som er oppnådd i bane til jorden.
I motsetning til kommunikasjons- og satellittovervåkingsromfartøyer, krever ikke Varda Space en spesifikk bane for sitt oppdrag, i tillegg drar selskapets romfartøy godt av å forbli i lav jordbane, noe som gjør det ideelt for felles oppskytinger med andre oppdrag. "Det eneste som betyr noe er at banehellingen må være høy nok til å passere over landingsplassen vår," sa Varda Spaces medgründer og administrerende direktør Will Brewey.
Romfartøyet er det første i en serie designet for å demonstrere teknologiene som trengs for å produsere materialer i mikrogravitasjon. Det andre og tredje romfartøyet vil bli skutt opp innen utgangen av 2024, etter en iterativ tilnærming basert på erfaringene fra tidligere oppdrag. "Nøkkelen til suksess er å få operativt utstyr raskt i bane," la Bruy til.
Oppstarten av romproduksjon Varda Space vil lansere sitt første romfartøy på et Falcon 9 rideshare-oppdrag tidlig i 2023. Romfartøyet, som bruker en Photon-buss fra Rocket Lab, er det første i en serie som demonstrerer produksjonsteknologier for mikrogravitasjon. https://t.co/rP6bKPEZxs
- Jeff Foust (@jeff_foust) Oktober 11, 2021
Det bemerkes at selskapet jobber med teknologier som er nødvendige for romproduksjon og kan gi selskapet et konkurransefortrinn. Men denne konstruksjonen er ikke på langt nær så kompleks som å designe en kapsel som vil returnere materialer til jorden.
«Strengt tatt er returer vanskeligere enn noe produksjonsapparat. Å komme inn i atmosfæren med en hastighet på 28 Mach er det vanskeligste problemet," sa Bruy.
Les også: