Mindre enn to uker gjenstår til en begivenhet som er viktig for romforskningens historie - asteroide prøvetaking til benn. Det vil bli gjennomført 20. oktober Amerikansk automatisk stasjon OSIRIS-Rex. Ytterligere to år senere vil enheten returnere til jorden med prøver av en fjern kosmisk kropp, som har furet universets vidder i ubeskrivelig lang tid. Imidlertid har forskere allerede fått en idé om disse "steinene" som de må se med egne øyne. Det er absolutt kjent at det ikke finnes noe slikt i en jordisk samling av meteoritter.
Analyse av informasjon overført av OSIRIS-REx viste at karbonholdig organisk materiale er utbredt på overflaten av asteroiden. Det ble også funnet på stedet for første prøvetaking - i området til Nightingale-krateret. Dataene viser også at hydrerte mineraler vil være tilstede i prøvene. Organisk materiale kan inneholde karbon i en form som forekommer ofte i biologi eller i forbindelser assosiert med biologi. Forskere planlegger å utføre eksperimenter med disse molekylene og forventer at den returnerte prøven vil bidra til å svare på komplekse spørsmål om opprinnelsen til vann og liv på jorden.
"En stor mengde karbonmateriale er den viktigste vitenskapelige triumfen for hele oppdraget. Nå er vi optimistiske på at vi vil samle inn og returnere til jorden en prøve med organisk materiale, som oppfyller hovedmålet til OSIRIS-REx," siterer NASA-nettstedet ordene til hovedforskeren ved University of Arizona i Tucson, Dante Lauretta.
En annen imponerende oppdagelse ble gjort i Nightingale-området. Regolitten her ble først nylig utsatt for de tøffe forholdene i verdensrommet. Dette betyr at noe av asteroidens mest uberørte materiale vil returnere til jorden.
Selv om det ser helt svart ut med det blotte øye, er det malt i forskjellige farger takket være de multispektrale dataene til MapCam-kameraet. Det ferskeste materialet, likt det som ble funnet på Nightingale, vises rødt på disse bildene. Overflatemateriale blir knallblått hvis det utsettes for romforvitring i en kort periode. Hvis rommet "behandler" regolitten i lang tid, får fargen en mindre intens blå nyanse - den gjennomsnittlige spektrale fargen til Bennu.
Bennu er en diamantformet haug med rusk som sprer seg gjennom verdensrommet. Men det er mer ved henne enn man ser. Dataene innhentet med OSIRIS-REx laserhøydemåler gjorde det mulig å utvikle en tredimensjonal digital modell av asteroiden. Den har en oppløsning på 20 centimeter og er enestående i detaljer og nøyaktighet. Forskere klarte også å studere Bennus gravitasjonsfelt. Den ble sporet ved å sammenligne banene til OSIRIS-REx-stasjonen og partikler som naturlig kastes ut fra overflaten til asteroiden.
Bruken av partikler som gravitasjonssensorer ble tilfeldig. Før oppdagelsen av støvutkastet på Bennu i 2019, kunne ikke teamet beregne gravitasjonsfeltet med den nødvendige nøyaktigheten. Nå klarte forskere å få et revolusjonerende innblikk i asteroidens indre.
Les også: