Saturns ringer er ikke bare en vakker dekorasjon – forskere kan bruke denne funksjonen til å forstå hva som skjer dypt inne i planeten.
Ved å bruke de berømte ringene som seismograf, studerte forskerne prosessene inne i planeten og bestemte at dens kjerne må være "fuzzy". I stedet for en solid sfære som jordens, ser Saturns kjerne ut til å bestå av en "suppe" av stein, is og metalliske væsker som blander seg og påvirker planetens tyngdekraft.
Den nye studien brukte data fra NASAs Cassini-oppdrag, som gikk i bane rundt Saturn og dens måner i 13 år fra 2004 til 2017. I 2013 viste data fra oppdraget for første gang at Saturns innerste ring, D-ringen, pulserer og virvler på en måte som ikke fullt ut kan forklares av gravitasjonspåvirkningen fra planetens måner. En ny studie undersøker disse bevegelsene i Saturns ringer mer detaljert for å få innsikt i prosessene inne i den.
Planetens kjerne virker ikke bare slimete, men strekker seg også 60 % av planetens diameter, noe som gjør den mye større enn tidligere antatt. Analysen viste at Saturns kjerne kan være omtrent 55 ganger mer massiv enn hele planeten Jorden. Studien spår at 17 av jordens kjernemasser består av is og steiner, og resten - av væske basert på hydrogen og helium. Bevegelser i kjernen forårsaker konstante krusninger på Saturns overflate. Disse overflatebølgene forårsaker subtile endringer i planetens tyngdekraft, som deretter påvirker ringene.
"Saturn skjelver alltid, men det er umerkelig," sa forskerne i en uttalelse. "Planetens overflate beveger seg omtrent en meter hver til annen time, som en sakte ustabil innsjø. Som en seismograf, fanger ringene opp gravitasjonsforstyrrelsene, og ringpartiklene begynner å oscillere."
Ifølge forskerne antyder naturen til disse ringbølgene at kjernen, til tross for svingningene, består av stabile lag med forskjellige tettheter. Tyngre materialer er plassert rundt midten av planeten og blandes ikke med lettere materialer nærmere overflaten.
"For at planetens gravitasjonsfelt skal svinge ved disse spesielle frekvensene, må interiøret være stabilt, og dette er bare mulig hvis andelen is og stein gradvis øker etter hvert som du kommer nærmere planetens sentrum," sa forskerne.
Les også: