Sche i november New Zealand-selskap Rakettlab testet utvinningsfallskjermsystemet på første trinn. Oppdraget var en av tre planlagte tester som selskapet sier vil tillate det å gjøre sin Electron-rakett gjenbrukbar.
Den vil gjennomføre den andre av disse testene neste måned etter å ha fullført sin 20. Electron-oppskyting med to satellitter om bord. Etter separasjon vil akseleratorstadiet begynne sin retur til planetens overflate. Det er på dette stadiet Rocket Lab håper å bekrefte sine tidligere funn og teste et nytt varmeskjold utviklet av selskapet for å beskytte elektronet mot temperaturer opp til 2400 °C. Selskapets styreleder sa at Electron-raketten for dette neste oppdraget vil ha et "forbedret varmeskjold" fordi varmeskjoldet på det forrige utvinningsoppdraget ble "alvorlig skadet" under den intense gjeninntredenen. En fallskjerm vil deretter utløses fra toppen av boosteren for å bremse den, og som med den første oppskytningen i november, vil den falle ned i Stillehavet.
Oppskytningen forventes å finne sted omtrent 648 km fra oppskytningsrampen, hvor et Rocket Lab-romfartøy vil plukke den opp fra vannet. Selskapet sier at dette er den andre av tre planlagte gjenopprettinger fra krasjet før selskapet går videre til sin fulle gjenbruksplan: å gripe bæreraketten med en fallskjerm fra himmelen ved hjelp av et helikopter.
"Retur til avsender-oppdraget beviste at vi med hell kan returnere et elektron fra verdensrommet. Nå handler det om å begynne å implementere de avanserte systemene som vil tillate oss å lansere det, fange det og gjøre det igjen," sa Rocket Lab-sjef Peter Beck i en uttalelse.
For noen uker siden tok vi en liten test. Elektron er et skritt nærmere å bli en gjenbrukbar bærerakett. https://t.co/HYKIIIqgq7 pic.twitter.com/OEvkHGr7tq
- Rocket Lab (@RocketLab) April 8, 2020
Selskapets grunnleggende plan for å gjenopprette elektronet er å bruke helikoptre for å fange raketter i luften. I april i fjor demonstrerte den hvordan det ville se ut med en test der ett helikopter slapp et dummymissil fra 2438 meter over havet mens et annet fanget det 914 meter under. I mellomtiden hennes fremtidige rakett Neutron vil ha et fullt gjenbrukbart første trinn som uavhengig kan lande på en oseanisk plattform.
Les også:
- Rocket Lab vil lage en Neutron-rakettbil, en konkurrent til SpaceXs Falcon 9
- Rocket Lab lanserer en mikrosatellitt i bane som en del av sitt første oppdrag i 2021