Amerikansk privat luftfartsselskap Rakettlab er nær ved å gå over til gjenbruk av bærerakettene sine. I dag leverte dens to-trinns Electron bærerakett 30 satellitter i lav jordbane som en del av et "Return to Sender"-oppdrag og hoppet deretter i fallskjerm i havet, hvor det ble plukket opp av Rocket Lab-redningsmenn.
Rocket Labs hovedrakett, Electron, er designet for å sende ut partier av små satellitter i lav bane rundt jorden. For alle 15 av selskapets oppskytninger så langt, har elektronet vært forbrukbart, og hvert nytt oppdrag har brukt en helt ny rakett. Men i 2019 kunngjorde Rocket Lab planer om å prøve å berge det meste av elektronraketten etter fremtidige oppskytinger for å gjenbruke den til fremtidige oppdrag. Og siden den gang har selskapet sakte beveget seg mot det målet, og testet nye manøvrer i utvinningsarbeidet.
Rocket Lab ser for seg en kontrollert retur av raketten til jorden etter flyturen. En gang i en viss høyde vil elektronen utplassere sin bremsesjakt og hovedsjakt for å bremse fallet. Mens elektronen sakte faller ned til jorden, sender Rocket Lab et helikopter for å låse seg på en rekke fallskjermer, og effektivt fanger kjøretøyet i luften og forhindrer utstyret i å falle i havet.
Under denne 16. oppskytningen øvde Rocket Lab på disse trinnene, inkludert utplassering av fallskjermen, etter å ha skutt opp elektronen fra selskapets hovedanlegg i New Zealand. Selskapet gikk imidlertid glipp av det siste trinnet med å ta elektronet ut av luften, og raketten endte opp med å krasje i Stillehavet. Fra begynnelsen var målet å se om selskapet kunne returnere raketten i god behold og lande den i god behold i havet. Rocket Lab-sjef Peter Beck twitret det originale bildet av elektronet under en fallskjerm.
Mitt nye favorittbilde i 2020. pic.twitter.com/lEIXPyCIkI
— Peter Beck (@Peter_J_Beck) November 20, 2020
Rocket Lab planlegger å fiske Electron-raketten opp av vannet og levere utstyret til fabrikken for detaljert undersøkelse. Ingeniører har utstyrt dette elektronet med ekstra sensorer for å samle inn data under oppskyting og nedstigning, ettersom teamet ønsker å se hvordan kjøretøyet har det etter en rask flytur ut i verdensrommet og tilbake. Da vil de forstå bedre når de kan prøve å fange enheten i luften. Det er også mulig at akkurat denne raketten kan fly igjen hvis den er i god nok form.
Les også:
- Arecibo-observatoriet er truet av riving på grunn av en kabelbrudd
- Kunstig intelligens kan gjøre et gjennombrudd i studiet av stjerner