Dette er ikke første gang forskere har tatt edderkopper ut i verdensrommet for å vurdere effekten av tyngdekraften på nettskaping. Tidligere forsøk var ikke vellykkede, men et nylig eksperiment pekte på et trekk ved leddyr som forskerne ikke engang mistenkte.
Noen funn gjøres bare takket være et godt sammentreff av omstendigheter. NASA-forskere innrømmer at saken spilte en stor rolle i forskningen deres. På jorden vever edderkopper asymmetriske nett, hvis sentrum er forskjøvet til den øvre kanten. Dette skyldes at når de hviler, henger edderkopper opp ned, slik at de kan løpe raskere opp til nyfangede byttedyr på grunn av tyngdekraften.
Men hva skjer i vektløshet? For å svare på dette spørsmålet valgte forskerne fire edderkopper av arten Trichonephila clavipes. To av dem dro til ISS, og resten ble igjen på jorden. Begge gruppene ble nøye overvåket av forskere. Under forsøket levde leddyr i spesielle tilfeller der kameraer ble installert. Edderkoppene snurret som vanlig, og forskerne tok bilder hvert 5. sekund. Som et resultat analyserte eksperter symmetrien til nettet ved å analysere rundt 14 500 bilder.
Det viste seg at nettet bygget i null tyngdekraft er mer symmetrisk enn det som er vevd på jorden. Sentrum av det kosmiske nettet var nærmere midten, og edderkoppene tok ikke alltid en plass på toppen og så ned. Forskerne la imidlertid merke til at lyset fra lampen i kassen hadde stor innflytelse på konstruksjonen av nettet. Nettverket bygget på ISS av lyset fra lampene var like asymmetrisk som på jorden.
"Vi ville aldri ha gjettet at lys ville spille en rolle i orienteringen til edderkopper i verdensrommet," sier Samuel Zschocke, forfatter av den nye studien. «Vi var veldig heldige at lampene var festet på toppen av kassen og ikke på siden. Ellers ville vi ikke kunne oppdage effekten av lys på symmetrien til nettet i vektløshet."
Analyse av bildene viste også at edderkoppene var plassert i forskjellige deler av nettet når lyset var av, men inntok en posisjon øverst og så ned når lyset var på. Forskere har tidligere antatt at siden edderkopper kan bygge deres nett og fange byttedyr i mørket, har lys ingen rolle i deres orientering. Men det viste seg at disse leddyrene bruker lys som et ekstra orienteringsmiddel.
Les også:
- NASA har kåret astronautene til å passe for de tidlige Artemis-oppdragene til månen
- NASA og Boeing vil lansere Starliner til ISS i mars 2021