Ultrafølsomt kamera på en solsonde Parker NASA registrerte en ujordisk utsikt over nattsiden av Venus under en forbiflyvning i fjor, og så uventet en del av planetens helvetes varme landskap gjennom den tykke atmosfæriske disen.
Parkers bredfeltsavbildningsinstrument, kjent som WISPR, er designet for å observere storskalastrukturen til solatmosfæren, eller korona, mens andre instrumenter på sonden måler de elektriske og magnetiske feltene og partiklene i solvinden. Oppdraget ble skutt opp fra Cape Canaveral i august 2018 og fløy nærmere solen enn noe tidligere romfartøy.
Oppdraget er designet for å studere opprinnelsen til solvinden, en raskt bevegende strøm av partikler som sprer seg ut fra solen i alle retninger. Solvinden påvirker romværet og påvirker hele solsystemet, og kan bringe slike hendelser til jorden som kommunikasjons- og strømbrudd, skader på satellitter og fargerike nordlys.
Parker Solar Probe undersøker også hvorfor solkoronaen er mange ganger varmere enn overflaten til solen. Romfartøyet er pansret for å tåle de ekstreme temperaturene i solens ytre atmosfære, hvor temperaturen når 2 millioner grader Celsius.
I de kommende årene vil Parker Solar Probe fortsette å slå sin egen rekord. Romfartøyet bruker gravitasjonsmanøvrer rundt Venus for å endre banen stadig nærmere Solen.
Et bilde utgitt av NASA forrige uke viser nattsiden av Venus i sterk kontrast til stjernehimmelen.
I følge NASA tok Parkers vidvinkel termiske kamera et bilde av Venus under en forbiflyvning 11. juli 2020, fra en avstand på 12 380 km. Forskere forventet at bilder av Venus tatt av Parker Solar Probe skulle vise skyer av svovelsyre som normalt skjuler det venusiske landskapet. I stedet så Parkers kameraer hint av Venus' overflate.
Bildet utgitt av NASA viser et område av Venus kalt Aphrodite Terra, planetens største høylandsregion. Det ser mørkere ut enn omgivelsene fordi det er omtrent 30 grader celsius kaldere enn naboområdene.
Ifølge NASA kan den lyse kanten rundt Venus atmosfære være bevis på et fenomen kjent som en nattglød, som dannes når oksygenatomer høyt over overflaten rekombineres til molekyler på nattsiden av planeten. Strekene som er synlige på bildet kan være spor av kosmiske stråler, partikler av interplanetarisk støv eller materialer fra selve romfartøyet.
Parker Solar Probes flyplan inkluderer syv Venus-byturer i løpet av det syv år lange oppdraget. 20. februar fullførte romfartøyet sin fjerde forbiflyvning av Venus, og endret Parkers bane og satte opp for innflyging til Solen 29. april og 9. august. Under disse tilnærmingene til Solen vil Parker sette ny rekord, og fly omtrent 10,4 millioner km fra Solens overflate.
Bakketeam sendte team til WISPR-instrumentet for å ta flere bilder av Venus under forbiflyvningen 20. februar. Ifølge NASA vil disse dataene bli sendt til jorden innen utgangen av april.
Les også:
- NASA-oppdrag har laget et enestående kart over solens magnetfelt
- ESA-NASA Solar Orbiter foretok sin første forbiflyvning av Venus