Felles sonde ESA і NASA er rettet mot solen. Sonden kalles Solar Orbiter, og på vei til Solen passerte den Venus. Solar Orbiter foretok sin første forbiflyvning av Venus rundt klokken 7:39 ET søndag 27. desember.
Alle som håper å få bilder av Venus fra en solbane vil bli skuffet. Teleskopene om bord på romfartøyet var fokusert på hovedmålet med å studere solen. Sonden samlet imidlertid magnetometer-, partikkel- og plasmadata for å kaste lys over hvordan Venus samhandler med solvinden.
Forskere på oppdragsteamet sier at det vil ta flere dager før de kan analysere dataene som er samlet inn for å se om noen nye funn kan gjøres. Forskere sa at ingen store funn om Venus bør forventes, siden Solar Orbiter ikke er designet for å studere Venus. En annen grunn til at ingen store funn forventes er at Solar Orbiter passerte Venus i en avstand på 4700 miles, noe som begrenser dataene den kan samle inn.
For det meste er orbiterens første forbiflyvning av Venus en viktig milepæl i dets primære oppdrag. Flybyen er også en av de første mulighetene for romfartøyet til å samle inn data som en del av sitt syv år lange oppdrag. Flybyen markerer faktisk den første operasjonsdagen til orbiteren.
Solar Orbiter er designet for å studere solen og er det første oppdraget spesielt designet for å studere solens poler. Om omtrent to år vil orbiteren gjøre sin første nærpassering av solen for å samle inn data.
Les også:
- Lockheed Martin kjøper rakettmotorprodusenten Aerojet Rocketdyne
- NASA vil motta 23,3 milliarder dollar i finansiering i 2021. Er Artemis-oppdraget i fare?