Den 15. november 2021 ødela Russland en av sine gamle satellitter med en rakett som ble skutt opp fra jordens overflate, og skapte en massiv sky av romrester som truer mange romobjekter, inkludert astronauter ombord på den internasjonale romstasjonen. Dette skjer bare to uker etter at den første komiteen i FNs generalforsamling offisielt anerkjente den viktige rollen som rom- og romressurser spiller i internasjonale forsøk på å forbedre den menneskelige opplevelsen – og risikoen som militær aktivitet i rommet utgjør for disse målene.
FNs førstekomité behandler nedrustningsspørsmål, globale utfordringer og trusler mot fred som påvirker det internasjonale samfunnet. 1. november vedtok han et vedtak om å opprette en åpen arbeidsgruppe. Gruppens mål er å vurdere nåværende og fremtidige trusler mot romoperasjoner, avgjøre når atferd kan anses som uansvarlig, «komme med anbefalinger om mulige normer, regler og prinsipper for ansvarlig oppførsel» og «bidra til forhandling av juridisk bindende instrumenter» – inkludert en traktat om forebygging av "våpenkappløp i verdensrommet".
Det er oppmuntrende å se FN anerkjenne den sterke virkeligheten at verden i verdensrommet forblir ustabil. Denne rettidige løsningen kommer på et tidspunkt da romaktiviteter blir stadig viktigere, og som den russiske testen viste, fortsetter spenningen å øke.
Nåværende aktiviteter i det ytre rom er styrt av traktaten om det ytre rom av 1967, utviklet innenfor rammen av FN, som for tiden er ratifisert av 111 land. Traktaten ble inngått under den kalde krigen, da kun to land – Sovjetunionen og USA – hadde rompotensial. Traktaten garanterer friheten til romutforskning og bruk for menneskeheten. Det er bare to forbehold, og mange hull vises umiddelbart. Det første forbeholdet sier at månen og andre himmellegemer utelukkende skal brukes til fredelige formål. Resten av kosmos i dette generelle forbudet er utelatt. Det eneste forbeholdet til dette finnes i innledningen til traktaten, som anerkjenner en "felles interesse" i "fremgang i utforskningen og bruken av det ytre rom for fredelige formål." Den andre klausulen sier at personer som utfører aktiviteter i det ytre rom, må gjøre det med «tilbørlig hensyntagen til de respektive interesser til alle andre statsparter i traktaten». Hovedproblemet oppstår ved at det ikke er noen klare definisjoner av verken «fredelige formål» eller «tilbørlig regnskapsføring» i traktaten.
Selv om det ytre romavtalen direkte forbyr plassering av atomvåpen eller masseødeleggelsesvåpen hvor som helst i verdensrommet, forbyr den ikke bruk av konvensjonelle våpen i rommet eller bruk av bakkevåpen mot gjenstander i verdensrommet. Til syvende og sist er det uklart om noen våpen – slik som Kinas nye hypersoniske partielle banemissil som er i stand til å bære atomvåpen – bør falle inn under traktatens forbud. Traktatens vage militære begrensninger gir nok rom for tolkning til å føre til konflikt.
Plassen har blitt brukt til militære formål siden Tyskland først skjøt opp V2-raketten i 1942. Mange tidlige satellitter, GPS-teknologi, den sovjetiske romstasjonen og til og med NASAs romferge ble alle enten designet spesielt for, eller brukt i, militære formål.
Etter hvert som kommersialiseringen vokser, blir grensene mellom militær og sivil bruk av plass stadig mer utvisket. De fleste kan nevne de bakkebaserte fordelene med satellitter, som værmeldinger, klimaovervåking og Internett-tilkobling, men vet ikke at de også øker avlingene og overvåker menneskerettighetsbrudd. Den raske utviklingen av den nye romøkonomien, basert på aktiviteter på og rundt jorden, samt på Månen, spår at menneskehetens økonomiske avhengighet av verdensrommet bare vil vokse.
Imidlertid kan satellitter som er nyttige på jorden ha, eller allerede ha, militære funksjoner. Vi er tvunget til å konkludere med at grensene mellom militær og sivil bruk fortsatt er ganske uklare, noe som gjør potensiell konflikt mer sannsynlig. Økende kommersielle operasjoner vil også skape muligheter for at tvister om operasjonsområder kan utløse gjengjeldelsestiltak fra regjeringens militære.
Selv om det ennå ikke har vært direkte militære konflikter i rommet, har det vært en eskalering i forsøk fra land på å hevde sin militære overlegenhet i og rundt verdensrommet. Russeprøven er bare det siste eksemplet. I 2007 testet Kina et anti-satellittvåpen og skapte en enorm sky av rusk som fortsatt forårsaker problemer. Den internasjonale romstasjonen måtte unnvike et fragment av en kinesisk test allerede 10. november 2021. Lignende demonstrasjoner fra USA og India var mye mindre ødeleggende når det gjelder generering av rusk, men de møtte ikke godkjenning fra det internasjonale samfunnet.
Den nye FN-resolusjonen er viktig fordi den starter prosessen med å utvikle nye normer, regler og prinsipper for ansvarlig oppførsel. Gjøres det riktig, kan dette gå en lang vei mot å lage gjerdene som trengs for å forhindre konflikt i rommet.
FNs komité for fredelig bruk av det ytre rom har jobbet med romaktiviteter siden 1959. Oppgaven til komiteen med 95 medlemmer inkluderer imidlertid å fremme internasjonalt samarbeid og å studere juridiske problemer som oppstår i forbindelse med utviklingen av verdensrommet. Den har ingen evne til å håndheve prinsippene og retningslinjene som er angitt i 1967 om verdensromtraktaten, eller til og med å tvinge partene til å forhandle.
I følge FN-resolusjonen fra november 2021 skal den nyopprettede arbeidsgruppen møtes to ganger i året i 2022 og 2023. Selv om dette aktivitetstakten er isbre sammenlignet med hastigheten på kommersiell romutvikling, er det et viktig skritt i den globale rompolitikken.
Les også: