Et britisk selskap med store forhåpninger om bærekraftig romfart har gjennomført en testoppskyting av en rakettmotor som delvis går på plastavfall. Selskapets Pulsar Fusion hybrid rakettmotor er en del av et ambisiøst prosjekt som også inkluderer utvikling av kjernefysisk fusjonsteknologi for høyhastighets fremdrift, som kan halvere reisetiden til Mars.
Ideen om å bruke resirkulert plastavfall i hybrid rakettdrivstoff har vært vurdert før. I 2014 forsøkte Virgin Galactic å bruke en rakett drevet av en klasse herdeplast, men ideen ble raskt forlatt etter en mislykket testflyging. Det skotske selskapet Skyrora, et annet selskap som jobber med lignende teknologi, har med suksess testet Ecosene-drivstoff laget av resirkulert plastavfall.
Pulsar Fusion bruker et hybriddrivstoff som består av polyetylen med høy tetthet og et lystgassoksidasjonsmiddel, som mates inn i forbrenningskammeret under kontrollert trykk gjennom en kontrollventil.
Pulsar Fusion gjennomførte de første statiske testene av sin hybridrakettmotor forrige uke ved det britiske forsvarsdepartementets militærbase i Salisbury. Ifølge selskapets representanter produserte testen supersoniske eksplosjonsstøtbølger, som vanligvis sees i raketteksos med høy temperatur med høyt massedrivstoffforbruk, og bekreftet også utseendet til en spektakulær brannfyr. Selskapet planlegger å holde en demonstrasjon for potensielle kunder denne uken.
Selskapet sier at potensielle bruksområder for den grønne rakettmotoren inkluderer oppskyting av mennesker og satellitter ut i verdensrommet, men visjonen for romutforskning slutter ikke der: den planlegger å utvikle høyhastighets kjernefysiske fusjonsmotorer og lansere dem dette tiåret.
Pulsar Fusion sine mål på dette området virker svært ambisiøse. Selskapet har jobbet med sin kjernefysiske fusjonsteknologi i ni år og har til hensikt å bruke kraftige elektromagnetiske teknologier for å kanalisere energien som frigjøres av fusjonsreaksjoner til en form for fremdrift. Ikke bare ville dette eliminere behovet for tunge drivstoffforsyninger til romfartøyer, men det ville også tillate dem å reise med utrolige hastigheter – raskt nok til å nå Mars fra Jorden på halvparten av tiden som nåværende romfartøy.
Det er verdt å merke seg at problemene knyttet til reproduksjon av kjernefysisk fusjon på jorden har plaget forskere i flere tiår, så introduksjonen av en teknologi som ennå ikke eksisterer i fremdriftssystemet til en ny generasjons romfartøy vil være en svært vanskelig oppgave. Pulsar Fusion er imidlertid ikke sjenert for sine ambisjoner, med intensjon å demonstrere fusjonsmotor for statiske branntester i 2025, og deretter lansere og teste den i bane i 2027.
Les også:
- Den europeiske Vega-raketten med en ukrainsk motor sendte opp tre satellitter
- NASAs DART-romfartøy er på vei til en asteroidekollisjon