Den automatiske interplanetariske stasjonen OSIRIS-REx foretok den siste repetisjonen av prosedyren for å samle jord fra asteroiden Bennu, hvor den med suksess gikk ned til en høyde på 40 meter fra overflaten. Fra bildene som ble tatt under øvelsen, redigerte forskere en video av nedstigningen, ifølge NASA-nettstedet.
Hovedoppgaven til den interplanetære stasjonen OSIRIS-REx var å samle jord fra den jordnære asteroiden (101955) Bennu og levere den til jorden. Dette vil gjøre det mulig å studere materialet grundig og sammenligne det med asteroider av andre typer. Arbeidsstedet på Bennu er området "Nattergalen", som ligger inne i et 70 meter stort krater, og reservatet er området "Skopa", som ligger inne i et 20 meter stort krater. Tidlig i 2020 foretok stasjonen nære forbikjøringer, og i april gjennomførte den første repetisjonen av prosedyren for jordprøvetaking.
Den 11. august 2020 gjennomførte apparatet den andre og siste fire timer lange repetisjonen av prosedyren. Først gikk stasjonen ned fra den 870 meter lange arbeidsbanen, hvoretter den satte ut prøvetakingssystemet TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) og begynte å motta navigasjonsbilder ved hjelp av kameraer, som vil bli brukt for de autonome drift av enheten i fremtiden. Stasjonen flyttet deretter solcellepanelene til en sikker posisjon (bort fra asteroiden) og begynte å synke til en høyde på 125 meter, hvoretter den økte hastigheten og gikk ned til en høyde på 50 meter. Etter det reduserte enheten hastigheten, nådde en høyde på 40 meter fra Bennus overflate og begynte å gå tilbake til arbeidsbanen.
Under prøven ble asteroiden studert ved hjelp av kameraer og spektrometre. Fra 42 bilder tatt av SamCam-kameraet i en høyde på 128 til 44 meter, ble en video av stasjonens nedstigning til overflaten av asteroiden redigert. TAGSAM-systemet er synlig i midten, den store steinblokken på kanten av krateret i øvre høyre hjørne av videoen er 13 meter bred.
Stasjonen forventes å ha tre forsøk på å ta en jordprøve fra Bennu, hvorav det første vil finne sted 20. oktober 2020. OSIRIS-REx vil forlate Bennu-bane i midten av 2021 og levere kapselen til jorden 24. september 2023.
Les også: