Galaksen Arp 220 skinner som et lysende fyr blant et hav av galakser, og lyser opp nattehimmelen i et nytt bilde fra NASAs James Webb-romteleskop. Faktisk to spiralgalakser i ferd med å slå seg sammen, Arp 220 skinner sterkest i infrarødt lys, noe som gjør den til et ideelt mål for Webb. Det er en ultra-lysende infrarød galakse (ULIRG) med en lysstyrke på mer enn 1 trillion soler. Til sammenligning har Melkeveien vår en mye mer beskjeden lysstyrke - omtrent 10 milliarder soler.
Arp 250 ligger 220 millioner lysår unna i stjernebildet Ophiuchus, og er det 220. objektet i Arp Halton Atlas of Peculiar Galaxies. Dette er den nærmeste og lyseste av de tre galaktiske fusjonene nærmest Jorden.
Kollisjonen mellom to spiralgalakser begynte for rundt 700 millioner år siden. Det forårsaket et stort utbrudd av stjernedannelse. Omtrent 200 enorme stjernehoper finnes i et tett, støvete område med en diameter på omtrent 5 lysår (omtrent 000 % av Melkeveiens diameter). Mengden gass i dette lille området er lik all gassen i hele Melkeveien.
Tidligere radioteleskopobservasjoner har avslørt rundt 100 supernova-rester mindre enn 500 lysår unna. NASAs Hubble-romteleskop har oppdaget kjernene til foreldregalakser med 1200 lysårs mellomrom. Hver av kjernene har en roterende stjernedannende ring, som sender ut det blendende infrarøde lyset så tydelig synlig i dette Webb-bildet. Dette blendende lyset skaper diffraksjonstopper, stjerneutbruddet som dominerer dette bildet.
I utkanten av denne fusjonen oppdager Webb svake tidevannshaler, eller materiale trukket fra galakser av tyngdekraften, vist i blått – bevis på den galaktiske dansen som nen finner sted. Organisk materiale, representert av en rødoransje farge, vises som bekker og tråder gjennom Arp 220.
Webb observerte Arp 220 med Near Infrared Camera (NIRCam) og Mid-Infrared Instrument (MIRI).
Les også: